Moscow (EEUU), (EFE).- Científicos estadounidenses han clonado una mula mediante un mecanismo químico que podría explicar las causas de cierto tipo de cánceres en los seres humanos.
El animal híbrido, resultante del cruce de una yegua y un burro, fue clonado por un equipo de investigadores de las universidades estatales de Idaho y Utah, según un artículo de la revista Science.
La mula, bautizada como "Idaho Gem", nació el 4 de mayo y los exámenes revelan que está en perfecto estado, dijo en conferencia de prensa el doctor Gordon Woods, profesor de Veterinaria de la Universidad de Utah en Moscow (Idaho).
Agregó que la clonación fue resultado de casi cinco años de investigaciones en las que se utilizó ADN (ácido desoxirribonucleico) proveniente de un cultivo fetal creado en 1998 en la Universidad de Idaho.
Woods explicó que durante tres años, entre 1998 y 2000, el equipo no tuvo suerte en los esfuerzos por encontrar un método viable para llevar a cabo la clonación.
Señaló que después de transferir el núcleo de células paternas a 134 óvulos equinos e implantarlos en yeguas se lograron sólo dos "embarazos falsos" que no duraron más de cuatro semanas.
Sin embargo, en el año 2001 el equipo comenzó a centrar su atención en los niveles de calcio del fluido que rodeaba a los óvulos durante el proceso de implante para la clonación.
Ese cambio produjo el primer latido cardíaco fetal, lo que significaba que la experimentación había superado una barrera importante. En ese mismo año se transfirieron 84 óvulos y se lograron cinco embarazos, señaló.
"Los resultados fueron impresionantes e inmediatos", indicó Woods. Añadió que éste es un importante avance para el desarrollo de clones embrionarios.
Esta es la primera vez que se logra la clonación de un miembro de la familia equina y el hecho de que haya tenido como resultado un mulo no significa que en última instancia no se pueda clonar un caballo.
Pero, según el científico, tan importante como la clonación misma ha sido la conclusión de que los cambios químicos que se tuvieron que realizar para lograrla ofrecieron nuevos datos sobre los factores que influyen en el crecimiento y la actividad celular y, por consiguiente, el crecimiento tumoral.
Woods, quien también es director del Laboratorio de Reproducción Equina de la Universidad de Idaho, señaló que los caballos en general constituyen un modelo novedoso y efectivo para estudiar la metástasis cancerosa y otras enfermedades causadas por el envejecimiento en seres humanos.
"La tasa de mortalidad para los caballos con metástasis es de 8 por ciento para todos los tipos de cáncer y de cero por ciento para el de próstata. En comparación, la mortalidad en seres humanos es de aproximadamente 24 por ciento para todos los cánceres y de 13 a 14 por ciento para el de próstata", manifestó.
El veterinario y experto en reproducción animal añadió que "los contrastes y similitudes entre los caballos y los seres humanos a nivel celular proporcionan varias pistas sobre la forma en que la relación de ciertas sustancias del cuerpo puede afectar la actividad normal y anormal de las células".
La clave, según los científicos, está en el nivel de calcio dentro y fuera de cada célula y durante el estudio se determinó que los equinos tienen una cantidad menor de calcio intracelular que los seres humanos y una actividad celular correspondientemente menor.
Los últimos estudios sobre la relación oncológica entre el calcio y la actividad celular revelan que la presencia de ese elemento es mucho mayor en los seres humanos con cáncer en estado de metástasis.
"Existen asombrosas similitudes entre la metástasis del cáncer y la división embrionaria", manifestó Woods, tras señalar que ya se ha identificado a un elemento para suprimir ese tipo de calcio.