PARÍS, FRANCIA.- Colombia se clasificó a las semifinales de la Copa Confederaciones Francia 2003 tras derrotar 1-0 a Japón, en partido del Grupo A disputado en el Estadio Geoffroy-Guichard, de Saint-Etienne.
La única anotación del encuentro fue obra del mediocampista Giovanni Hernández al minuto 69. Con este triunfo, el representativo "cafetalero" llegó a seis unidades y avanzó como segundo lugar del Grupo A, mientras Japón fue eliminado al quedarse con tres puntos.
Fue un partido con dominio alterno, y durante los primeros 45 minutos los dirigidos por Francisco "Pacho" Maturana hicieron el gasto con una propuesta ofensiva en busca del marco rival, ya que necesitaban la victoria para clasificarse.
Mientras que el conjunto del "sol naciente", que con un empate le bastaba para obtener el pase a la semifinal, replegó sus líneas y buscaba con un contragolpe hacer daño a la meta de Óscar Córdoba.
A pesar del intenso dominio que mantuvo en el primer tiempo, con Giovanni Hernández como el creativo en media cancha, y con la velocidad y habilidad de Víctor Aristizábal y Jairo Patiño, Colombia no fue capaz de abrir el marcador.
A decir verdad, no pudo generar reales jugadas de peligro, solamente un disparo de Jorge Caballero a los dos minutos puso en aprietos al portero Seigo Narazaki, pero sin que pasara a mayores.
Japón, a los 41 minutos, estuvo cerca de abrir el marcador por medio de un veloz contragolpe en el que el brasileño nacionalizado japonés, Alessandro Santos, mandó un disparo que Córdoba controló.
Para la parte complementaria, los papeles cambiaron, pues fue Japón el que adelantó líneas y Colombia la escuadra que esperó salir a velocidad, lo que se combinó para tener un partido con muchas llegadas de gol.
A los 51 minutos el conjunto asiático estuvo cerca de abrir el marcador, en una jugada en la que Naohino Takahara mandó un remate de cabeza al poste.
La respuesta colombiana llegó cuatro minutos después a través de Víctor Aristizábal, quien solo frente al portero no supo qué hacer y entregó su disparo a los brazos de Narazaki.
Pese al dominio de los japoneses, el equipo sudamericano aprovechó un descuido para marcar el gol que les dio el pase a semifinales.
Corría el minuto 69 cuando Yashuito Endo perdió el balón, Arnulfo Valentierra desbordó, y mandó un centro preciso a la llegada de Hernández, que remató para mandar el balón al fondo de las redes.
Al verse abajo en el marcador, el cuadro que dirige el brasileño Artur Antunes Coimbra "Zico" redobló esfuerzos y se fue con todo al frente en busca del empate.
A diez minutos del final, Takahara tuvo el empate para Japón, pero su disparo salió muy cruzado y se fue para dejar ir así el empate.
Colombia aguantó a pie firme todos los embates asiáticos, y así se alzó con el triunfo en espera de conocer a su rival de semifinales que saldrá entre Brasil y Turquía que se enfrentan hoy.
El arbitraje estuvo a cargo del uruguayo Jorge Larrionda, quien amonestó a José Mera, de Colombia, y a Nobuhisa Yamada, Hidsetoshi Nakata (84’) y Daisuke Matsui (87’) por parte de Japón.
Alineaciones:
Japón.- Seigo Narazaki, Hidetoshi Nakata, Mitsuo Ogasawara (Daisuke Matsui, 74’), Yoshito Okubo (Yuichiro Nagai, 67’), Alessandro Santos, Koji Nakata, Tsuneyasu Miyamoto, Yasuhito Endo (Daisuke Oku, 85’), Naohiro Takahara, Keisuke Tsuboi y Nobuhisa Yamada. DT. Artur Antunes Coimbra "Zico" (BRA).
Colombia.- Óscar Córdoba, Mario Yepes, José Mera, Víctor Aristizábal, Gerardo Bedolla, Giovanni Hernández, Óscar Díaz (Arnulfo Valentierra, 46’), Eudalio Arriaga (Gerardo Vallejo, 76’), Jorge López, Jairo Patiño y Gonzalo Martínez. DT. Francisco Maturana.