24 junio 2003
BADEN-BADEN, Alemania (AP).- Un Concorde de la aerolínea Air France completó el martes su vuelo de despedida hacia su lugar de descanso final: un museo aéreo a orillas del Rin.
Miles de personas aplaudieron jubilosos al Concorde V-BVFB cuando aterrizó en el aeropuerto de Karlsruhe-Baden-Baden, en el suroeste de Alemania, poco después del mediodía Fue el último de 5.500 vuelos realizados desde que la nave inició sus servicios el 8 de abril de 1976.
La nave despegó desde el aeropuerto Charles de Gaulle el martes, y rompió la barrera del sonido sobre el Atlántico una última vez antes de enfilar a Alemania, donde descansará junto con su rival de la era soviética, el Tupolev 144.
Los mecánicos en Baden-Baden retirarán las puntas de las alas del Concorde, así como su nariz, cola y cono de cola a fin de prepararlo para su viaje por la ladera del Rin hacia el Museo Automotriz y Técnico Sinsheim, de capital privado y dedicado a la tecnología moderna, donde se encuentran desde un automóvil Corvette original hasta un Oldsmovile "Rocket" de 1952, junto con aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial y un avión jumbo.
El F-BVFB será colocado junto con el TU-144, apodado en occidente "Concordski", en lo que el museo dice será el único lugar del mundo donde ambas naves estarán juntas.
A diferencia del Concorde, que realizó vuelos durante 27 años para Air France antes de que la empresa retirara sus cinco aviones supersónicos el mes pasado, el TU-144 voló por menos de 10 años antes de ser retirado en 1978.
Donando la nave por un pago simbólico de una libra esterlina (1,15 dólares), Air France recordó la pérdida de 75 vidas alemanas a bordo del Concorde que se estrelló el 25 de julio del 2000, luego de despegar del Charles de Gaulle.
"El homenaje que deseamos dar a las víctimas de esta caída, que sabemos tuvo un efecto profundo en el pueblo de Alemania, naturalmente llevó a Air France a donar uno de sus Concorde al Museo Técnico y Automotriz Sinsheim", dijo el presidente de Air France, Jean-Cyril Spinetta, en un comunicado. Un total de 113 personas murieron en esa tragedia.