LOUDENVIELLE, FRANCIA.- El estadounidense Lance Armstrong continuó cediendo terreno en la punta del Tour de Francia cuando el ciclista italiano Gilberto Simoni ganó ayer la decimocuarta etapa disputada sobre 191.5 kilómetros entre las localidades de Saint Girons y Loudenvielle.
Armstrong, que busca igualar el récord de cinco victorias en el Tour, lidera la clasificación general con una ventaja de 15 segundos sobre el alemán Jan Ullrich, pero un tercer corredor está ahora sobre sus talones.
El kazajo Alexander Vinokourov, del equipo Deutsche Telekom, dio la nota destacada de la jornada al escaparse del grupo de líderes sobre los seis ascensos de la etapa quedando ahora a tres segundos.
“Algo no está bien y no puedo argumentar qué es”, dijo Armstrong después de la etapa en los Pirineos.
“Es válido decir que no estoy corriendo tan bien como en años pasados. Yo no se exactamente por qué”, destacó.
Acostumbrado a mandar en el Tour, el estadounidense fue derrotado el viernes por Ullrich en la prueba contrarreloj, el sábado perdió más tiempo con respecto al alemán y ayer fue superado por Vinokourov.
“Los tiempos hablan por sí solos. Si se buscan los tiempos en los ascensos, fui cuatro minutos más lento en L’Alpe d’Huez este año que en mi victoria en 2001”, explicó Armstrong.
En segundo lugar en la etapa llegó el suizo Laurent Dufaux, mientras que el francés Richard Virenque se situó tercero.
Rey de la montaña
Mientras el estadounidense se quedó con dudas, Simone clarificó algunas de las suyas. Uno de los favoritos en el comienzo de la carrera y ganador este año del Giro de Italia, Simone fue recompensado con una brillante victoria en la etapa después de perder terreno en las primeras dos semanas de la carrera.
El italiano se desprendió con el francés Richard Virenque, Rey de la Montaña, y el suizo Dufaux, otro especialista en ascenso, antes de superarlos a ambos en el pequeño balneario del pueblo de Loudenvielle.
“Fue grandioso, pero esto no me quita la decepción de no haber estado bien para competir por la victoria en el Tour”, dijo Simone.
El italiano reveló que el director de su equipo Saeco lo consultó para retirarse en las etapas previas. “Pero yo me negué. Yo dije que quería seguir y tal vez ganar una etapa. Así soy yo, quiero luchar y luchar siempre hasta ganar”, destacó.
Sin definir
Posiciones de la etapa de ayer:
1. Gilberto Simoni (Italia) Saeco, cinco horas, 31 minutos, 52 segundos.
2. Laurent Dufaux (Suiza) Alessio
3. Richard Virenque (Francia) Quick Step, ambos mismo tiempo
4. Andrea Peron (Italia) Team CSC a tres segundos
5. Walter Beneteau (Francia) Brioches a diez
6. Alexander Vinokourov (Kazajstán) Deutsche Telekom a 41
7. Ibán Mayo (España) Euskaltel
8. Steve Zampieri (Suiza) Vini Caldirola, ambos mismo tiempo
9. Haimar Zubeldía (España) Euskaltel a 1:24
10. Ivan Basso (Italia) Fassa Bortolo
11. Lance Armstrong (EEUU) U.S. Postal Service
12. Jan Ullrich (Alemania) Team Bianchi, todos mismo tiempo
13. Christophe Moreau (Francia) Credit Agricole a 2:14
14. Daniele Nardello (Italia) Deutsche Telekom a 3:04
15. Alexandre Botcharov (Rusia) AG2R, mismo tiempo
Principales posiciones de la clasificación general:
1. Lance Armstrong (EEUU) U.S. Postal Service 61:07:17
2. Jan Ullrich (Alemania) Team Bianchi, a 15 segundos
3. Alexander Vinokourov (Kazajistán) Deutsche Telekom a 18
4. Haimar Zubeldía (España) Euskaltel a 4:16
5. Ibán Mayo (España) Euskaltel a 4:37
6. Ivan Basso (Italia) Fassa Bortolo a 7:01
7. Tyler Hamilton (EEUU) Team CSC a 7:32
8. Francisco Mancebo (España) iBanesto.com a 10:09
9. Christophe Moreau (Francia) Credit Agricole, mismo tiempo
10. Carlos Sastre (España) Team CSC a 12.40