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POPAYÁN, Colombia.- Walter Gómez Pipicano dejó la pala para tomar el fusil. Dejó de labrar la tierra para defenderla. Y ahora, este joven de 20 años se entrena para ser uno de los primeros soldados-campesinos de Colombia.
Con estos nuevos guerreros, el presidente Alvaro Uribe busca arrebatarle terreno a las guerrillas y los paramilitares a través del reclutamiento de jóvenes campesinos, que tras un breve entrenamiento militar volverán a sus poblados con el fin de protegerlos de eventuales ataques.
“Ahora el pueblo va a estar más seguro. No como antes, cuando había mucho peligro por la guerrilla”, dijo Gómez con una convicción que se traslucía en su rostro cubierto por pintura de camuflaje. El entrenamiento consta de tres meses, en los cuales los jóvenes aprenden el manejo de armas de fuego, técnicas de patrullajes, respeto a los derechos humanos y tácticas de combate urbano, que van desde cómo cruzar calles en medio de las balas hasta cómo ingresar en viviendas donde se ocultan enemigos.
La preparación es casi la misma que recibe un soldado regular, como también lo son el uniforme camuflado, el fusil Galil, los dos años por los que quedan vinculados al ejército y la paga de 50,000 pesos mensuales (unos 17 dólares). Además, en caso de cualquier exceso responderán ante la justicia penal militar.
“La diferencia es que no se están entrenando para acciones ofensivas. El soldado-campesino es un soldado más, pero que va a ir a defender su pueblo”, explicó el coronel Gilberto Ibarra.
Para el oficial la gran ventaja de estas nuevas tropas, que se espera sumen 12,000 hombres a fin de año, es su conocimiento del terreno y la gente de la zona donde viven.
“Uno sabe quién es el bueno y quién es el malo”, corroboró el soldado-campesino Gómez, que antes se dedicaba a cultivar el campo y cuidar el ganado en la finca de unos tíos.
Para él empuñar las armas es una opción “de ayudar a la familia”, ya que Almaguer ha sido atacado por los rebeldes más de seis veces en los últimos años en el marco de largo conflicto que desangra a Colombia.