Washington, (EFE).- Científicos estadounidenses han descubierto que el mar Caribe es una de las reservas ictiológicas más grandes del mundo, pero muchas de sus especies se ven amenazadas por el aumento de la actividad humana en ese ecosistema marino.
Un estudio realizado por el Centro para las Ciencias Aplicadas de la Biodiversidad, divulgado hoy, indicó que de 1.172 especies marinas más de 250 son únicas del Caribe y un centenar son "microendémicas", es decir su hábitat es mínimo, como lagunas costeras o plataformas marinas.
El Caribe tiene, además, dos grandes zonas de riqueza ictiológica. Una de ellas sigue la línea de las costas de Colombia, Venezuela, Guayana, Surinam y las Antillas Holandesas y la otra bordea el estrecho de Florida, Cuba y las islas Bahamas.
Michael Smith, experto en diversidad del Centro para las Ciencias Aplicadas, señaló que hasta ahora existía la creencia de que muchas de esas especies tenían un campo de acción ilimitado en esas aguas.
Sin embargo, agregó que "ahora sabemos que existen centenares de especies junto a la costa centroamericana y la región del Caribe que tienen hábitats tan pequeños que cualquier actividad humana puede causar su extinción".
Entre esas especies "microendémicas" se incluyen el pez sapo y el tiburón enano, que sólo mide 21 centímetros, todas las cuales son sensibles a la actividad humana.
Según el estudio, la práctica pesquera destructiva, el drenaje de puertos y estuarios, así como la instalación de oleoductos marinos son algunas de las amenazas que afrontan esas especies.
"El que recuerde la construcción de una pista aérea que extinguió una docena de especies marinas de Bermuda en el decenio de 1940 sabe que el ser humano puede eliminar un gran número de criaturas solamente con una actividad descuidada", indicó que Kent Carpenter, profesor de la Universidad Old Dominion, en Virginia.
"Hemos encontrado especies en todas partes de la región del Caribe que tenían un muy limitado radio de acción. El desarrollo que se lleva a cabo en las costas de esa región supone un gran peligro para ellas", agregó.
Los científicos también descubrieron que muchas de las especies viven en profundidades mayores de lo que se creía, algo que las hace vulnerables a la pesca de arrastre.
El exterminio causado por la pesca, además del bajo nivel de reproducción característico de las zonas "microendémicas" hace que muchas de esas especies sean especialmente vulnerables, indicó el estudio.