WASHINGTON, (Reuters) - Un fósil de 125 millones de años de antigüedad, hallado en el noreste de China, es probablemente el ancestro más antiguo conocido de los modernos marsupiales, informaron investigadores chinos y estadounidenses.
La criatura peluda del tamaño de un ratón, llamada Sinodelphys szalayi, habría subido por los árboles, reportaron los investigacores en la edición de esta semana de la revista Science.
El fósil es 50 millones más antiguo que el fósil de marsupial más viejo conocido hasta la fecha y los hallazgos lanzan luz acerca de cuándo los marsupiales se apartaron de los mamíferos placentarios, que incluyen a los humanos, gatos y perros.
Los marsupiales -el grupo que incluye a los canguros, koalas y zarigüeyas- dan a luz a crías muy pequeñas que se desarrollan en una bolsa. Los mamíferos placentarios dan a luz posteriormente, protegiendo a sus crías en su matriz interna.
También hay diferencias en la estructura ósea, reportaron Zhe-Xi Luo de la Academia China de Ciencias Geológicas y sus colegas allí y en el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh.
Los expertos sugirieron que el nuevo fósil, junto con otros hallados en el área, respaldan la idea de que Asia fue un centro para la diversificación de los mamíferos.