SYDNEY, Australia (AP).- Un fósil considerado el vertebrado más antiguo del mundo ha sido descubierto por un agricultor en unas colinas del sur de Australia, dijo un paleontólogo.
El fósil, parecido a un pez y de 65 centímetros de longitud, tiene una antigüedad de por lo menos 560 millones de año _ 30 millones más que el récord anterior.
El fósil fue descubierto en la sierra de Flinders, en el estado de Australia del Sur, una zona conocida por la abundancia de sus fósiles. El lugar exacto del hallazgo es mantenido en secreto.
"Lo fantástico de este espécimen es que es por lo menos 30 millones de años más antiguo que cualquier otro relacionado con los vertebrados", dijo el paleontólogo del Museo del Sur de Australia Jim Gehling a la radio de la Australian Broadcasting Corporation.
El fósil tiene "una antigüedad de por lo menos de 560 millones de años, y podría ser incluso cinco millones de años más antiguo _ es muy difícil precisarlo".
En 1999, los investigadores encontraron en China los fósiles vertebrados más antiguos hasta entonces, unos peces de unos 530 millones de años. Un investigador sugirió que estos fósiles habían evolucionado lo suficiente para sugerir que los primeros vertebrados aparecieron mucho antes, quizá hace 555 millones de años.
En referencia al nuevo hallazgo, Gehling dijo que "aunque decimos que tiene columna vertebral, no hay una prueba directa de ello, pero lo hace pensar su forma, sus músculos y su cabeza".
David Elliott, que estudia peces fosilizados en la Universidad del Norte de Arizona, en Flagstaff, dijo tener reservas de que el nuevo fósil sea realmente un vertebrado debido a su gran tamaño.
Según Elliott, para confirmarlo le gustaría ver el fósil o leer una descripción detallada escrita por varios especialistas.