LONDRES, (Reuters).- Un grupo de científicos en Sudamérica descubrió fósiles de un antiguo reptil similar a la lagartija que había sobrevivido más de lo que se pensaba.
Los fósiles son de un nuevo tipo de esfenodontes, una antigua familia de reptiles primitivos que habitaron la tierra en la época de los dinosaurios y se extinguieron hace unos 110 millones de años.
Los restos, descubiertos en una cantera en la Patagonia, tienen unos 90 millones de años y podrían explicar cómo su único pariente vivo, la tuatara, logró sobrevivir.
"Este nuevo descubrimiento contribuye a achicar la brecha en el registro del fósil (alrededor de 120 millones de años) que separa a los esfenodontes del Cretáceo Temprano de sus parientes vivos", dijo a la revista Nature Fernando Novas, del Museo Argentino de Historia Natural de Buenos Aires.
La tuatara, que sólo se encuentra en Nueva Zelanda, es el último esfenodonte vivo y debido a que no cambió demasiado respecto de sus ancestros es llamado un fósil viviente.
Los restos hallados en la Patagonia pertenecen a una criatura de alrededor de un metro de largo y fue calificado como el mayor esfenodonte descubierto hasta el momento.
El hallazgo reveló que las criaturas sobrevivían más tiempo en Gondwana, un antiguo supercontinente que incorporó a Sudamérica, Africa, India, Australia y la Antártida, que en otras áreas del norte.