PARIS (AP/Reuters) .- Un grupo de astrónomos dijo haber descubierto un cuerpo sideral del tamaño de Júpiter orbitando una estrella distante en un sistema planetario parecido al nuestro, lo que suscita esperanzas de que algún día hallemos un planeta semejante a la Tierra.
Hugh Jones, de la Universidad John Moores de Liverpool, dijo que su grupo descubrió el sistema, iluminado por un astro denominado HD 70642, a unos 94 años luz (855.000 billones de kilómetros) de la Tierra.
"Esto es lo más cerca que hemos estado de un verdadero planeta parecido a los del Sistema Solar y avanza nuestra búsqueda de sistemas que son más parecidos al nuestro", dijo Hugh Jones, líder del equipo británico en la universidad John Moores de Liverpool.
El planeta fue descubierto por astrónomos británicos, estadounidenses y australianos usando el telescopio anglo-australiano de 3,9 metros en Nueva Gales del Sur.
Con una masa dos veces mayor que la del gigantesco Júpiter, el planeta circula la estrella HD70642 en la constelación Puppis una vez cada seis años.
En relación con su propia distancia de la estrella, si estuviera en el Sistema Solar estaría a medio camino entre Marte y Júpiter.
"La meta a largo plazo de este programa es la detección de verdaderas analogías con el Sistema Solar", indicó en una declaración el Consejo de Investigación de Astronomía y Física Nuclear.
"Este descubrimiento de un planeta gaseoso gigante similar a Júpiter alrededor de una estrella cercana es un paso hacia esa meta", dijo el organismo.
"El descubrimiento de otros planetas como ése y de satélites planetarios dentro de la próxima década ayudará a los astrónomos a analizar el lugar del Sistema Solar en la galaxia y si los sistemas planetarios como el nuestro son comunes o raros", agregó.
El astro es similar al sol en su estructura y en su brillo, y parece tener la misma edad, indicó Jones. El planeta se desplaza alrededor del astro en un movimiento de traslación similar en forma y distancia a la de Júpiter alrededor del Sol.
Esas similitudes han llevado a los científicos a la conclusión de que se han topado con algo fascinante: la posibilidad de hallar un planeta parecido a la Tierra en la misma Vía Láctea.
El hallazgo fue logrado midiendo las oscilaciones del astro, causadas por la
Un año luz, que es la velocidad en que viaja la luz en un año, equivale a 9.500 billones de kilómetros. La Vía Láctea es la galaxia que alberga nuestro sistema solar y contiene unas 200.000 millones de estrellas.