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MADRID, ESPAÑA.- La policía arrestó a 19 sospechosos de pertenecer al grupo terrorista Al Qaeda que según cree preparaban varios ataques, dijo el presidente del Gobierno español José María Aznar.
Según Aznar, la policía también confiscó explosivos y materias químicas, así como documentos en las redadas efectuadas en 12 apartamentos del noreste de España.
“Los arrestados se preparaban para cometer ataques con explosivos y materiales químicos”, dijo Aznar en conferencia de prensa en La Coruña, en Galicia.
No dio detalles sobre los posibles objetivos que planeaban atacar.
Unos 150 policías ayudados por perros entrenados participaron en las redadas antes del amanecer en las provincias de Barcelona, Gerona y Castellón, en noreste español, dijo el ministro del Interior, Ángel Acebes.
Indicó que los detenidos tenía vínculos con otros sospechosos de terrorismo arrestados recientemente en Gran Bretaña y en Francia.
Agregó Acebes que los detenidos eran en su mayoría argelinos y sospechosos de pertenecer al Grupo Salafista, una organización extremista argelina.
Sin identificar específicamente a los detenidos, el ministro dijo que la red estaba dividida esencialmente en dos grupos, uno basado en Barcelona y dirigido por un argelino que identificó como Mohammad Taraki, y otro radicado en Banolas, en la vecina provincia de Gerona, y dirigido por otro argelino, Bard Eddin Ferdji.
Acebes afirmó que tenían claros vínculos con Osama bin Laden, el principal sospechoso de los ataques del 11 de septiembre contra Nueva York y Washington.
Dijo que la policía también encontró barriles con productos químicos, temporizadores y mandos de control remoto para ser usados en bombas, al igual que abundante documentación, especialmente pasaportes falsificados.
Los detenidos iban a ser trasladados a Madrid durante el fin de semana para ser interrogados por un magistrado de la Audiencia Nacional, Guillermo Ruiz Polanco, el mismo juez que autorizó la operación, dijo el ministerio del Interior.
Los arrestos fueron hechos a pedido de las autoridades británicas y francesas, dijeron fuentes allegadas a Ruiz Polanco, que pidieron no ser identificadas.
El secretario británico del Interior, David Blunkett, dijo acerca de los arrestos que “tiene que haber una investigación en forma para determinar la gravedad de esta amenaza, el tipo de materiales encontrados y la amenaza a Gran Bretaña”.
Radio Nacional de España citó fuentes no identificadas que indicaron que se trataba de musulmanes que vinieron a vivir a España después de recibir entrenamiento en los campamentos guerrilleros de Bin Laden.
Con las detenciones de ayer, España detuvo hasta ahora a 35 presuntos terroristas islámicos desde los ataques del 11 de septiembre, dijo Acebes.
Se cree que Mohamed Atta, uno de los pilotos que estrellaron aviones contra las Torres Gemelas, sostuvo reuniones con otros miembros de Al-Qaeda en España meses antes de los ataques del 11 de septiembre.
El 26 de diciembre fue detenido un argelino en la región de La Rioja bajo sospecha de estar vinculado al Grupo Islámico Armado y de haber recibido entrenamiento en campamentos de Al Qaeda en Afganistán.