15 septiembre 2003
Washington, EU, (Notimex).- La NASA anunció que destruirá la sonda espacial Galileo al desintegrarla contra la superficie de Júpiter para evitar que bacteria terrestre contamine la capa de hielo que cubre una luna de ese planeta.
"Europa (una de las lunas de Júpiter) parece un buen lugar donde podría existir algún tipo de vida e incluso donde vida terrestre podría sobrevivir, así que para qué queremos contaminarla", dijo John Rummel, oficial del Programa de Protección Planetaria de la NASA.
Explicó que especialistas de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) temen que bacterias terrestres extremadamente resistentes permanezcan a bordo de Galileo y pudieran contaminar los mares congelados de Europa.
Señaló que la NASA ha calculado la trayectoria de la sonda con fines experimentales de tal manera que será atraída el próximo domingo por la atmósfera de Júpiter que se encargará de desintegrarla y evitar así que caiga eventualmente en Europa.
Galileo, con un peso de casi mil kilogramos y cuya construcción costó casi mil 500 millones de dólares, realiza su vuelo orbital número 35 sobre Júpiter a una velocidad de 160 mil kilómetros por hora.
De acuerdo con los planes originales de la NASA, la sonda sería destruida tras completar 11 periplos en Júpiter, pero siguió su órbita y ahora se encuentra a punto de agotar su combustible tras casi 15 años de operación continua.
Según la NASA, la última vez que provocó la destrucción de una sonda fue en 1999, cuando la Prospector que estaba en órbita alrededor de la luna terrestre se proyectó contra la superficie de ese astro.
Europa, es considerada por científicos como el hábitat más prometedor del sistema solar, además de la Tierra, donde podría encontrarse vida extraterrestre.
La NASA prevé recabar alguna información adicional científica de Galileo antes de su destrucción la próxima semana y planea realizar una pequeña ceremonia para celebrar lo que considera una misión exitosa de la sonda científica.