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Buenos Aires, Argentina.- Las autoridades argentinas ultiman los preparativos para los comicios presidenciales de hoy, que se realizarán en un clima de incertidumbre ante el estrecho margen de diferencia entre los principales candidatos.
Los argentinos elegirán de entre 19 candidatos al gobernante que regirá los destinos del país durante el período 2003-2008.
La jornada electoral del domingo tendrá uno de sus puntos culminantes alrededor de las 19:30 horas locales (10:30 GMT), momento en el cual el gobierno de Eduardo Duhalde dará a conocer los primeros resultados oficiales.
Esta es la primera vez en la historia del país que junto con la elección de presidente y vicepresidente, los argentinos no renuevan el Congreso, aunque sí habrá algunos comicios locales.
En la provincia de La Rioja, se elegirá un nuevo gobernador, tres diputados nacionales y 18 intendentes y concejales, mientras que en Santiago del Estero se elegirá a cuatro diputados nacionales.
También por primera vez en su historia, Argentina podría definir a su nuevo presidente en una segunda vuelta electoral, prevista para el 18 de mayo próximo, ya que las encuestas anticipan resultados muy cerrados entre cuatro de los contendientes.
Los oficialistas Carlos Menem, Néstor Kirchner y Adolfo Rodríguez Saá, más el centroderechista Ricardo López Murphy.
Debido al disgregado escenario electoral, los analistas prevén que ninguno de los postulantes a la Primera Magistratura alcanzará en los comicios de este domingo el 45 por ciento de los votos necesarios para alzarse con el triunfo en primera ronda.
La ley electoral establece que para ganar la Presidencia se requiere el 45 por ciento de los votos o el 40 por ciento, con una ventaja de 10 puntos sobre el segundo, y en caso contrario prevé una segunda ronda entre los más votados.
El candidato que al final del proceso electoral sea proclamado vencedor se convertirá en el décimo segundo presidente de Argentina elegido en un marco democrático, ya que los comicios libres se instauraron en 1916, cuando triunfó el radical Hipólito Yrigoyen.
Desde entonces, por la Casa Rosada -sede del Ejecutivo- han desfilado sólo militantes del gobernante Partido Justicialista (PJ, peronista) y de la Unión Cívica Radical (UCR), las dos principales fuerzas políticas del país sudamericano.
De ellos, Juan Domingo Perón es el presidente que gobernó en más de una ocasión al país, pues ganó las elecciones en los años de 1946, 1952 y 1973, en tanto que Menem logró dos mandatos consecutivos en 1989 y 1995.