NUEVA YORK, EU.- Por fin Panteras de Carolina se encontrará con un sinodal de respeto que además viene motivado por un dramático triunfo el lunes pasado, y esta vez le tocará enfrentar a Potros de Indianápolis, en duelo de la fecha seis de la NFL.
Carolina ha sido el equipo revelación de esta campaña, luego que, tras cinco fechas disputadas en la temporada 2003-2004 de la Liga Nacional de Futbol Americano (NFL), tiene registro de cuatro ganados sin derrota y lidera la División Sur de la Conferencia Nacional (NFC).
A su vez, Indianápolis se encuentra en la cima de la Sur de la Conferencia Americana (AFC) con marca de 5-0 y viene de un impresionante triunfo por 38-35 sobre Bucaneros de Tampa Bay, en tiempo extra, con un espectacular regreso en que anotó 28 puntos en el cuarto del cierre, para empatar el marcador.
Sin embargo, hasta el momento, Panteras no ha enfrentado rivales de cuidado y tiene triunfos sobre Jaguares de Jacksonville, por 24-23; Tampa Bay (12-9 en tiempo extra), Halcones de Atlanta (23-3) y Santos de Nueva Orleáns (19-13), todos, salvo Bucaneros que va 2-2, equipos con marca de 1-4.
En cambio, la ofensiva de Potros se ha revelado como una de las más contundentes esta temporada con un total de 158 puntos en favor por 82 en contra, encabezada por el mariscal de campo Payton Manning, quien acumula mil 300 yardas esta campaña y 11 pases de anotación, al completar 116 pases en 169 intentos.
Además, Manning forma una dupla casi mortal con el receptor Marvin Harrison, con quien esta campaña ha completado seis envíos en las diagonales y un total de 33 pases para 468 yds.
El único problema para los "equinos", que recibirán el juego en el Domo RCA de Indianápolis, Indiana, es la ausencia del corredor Edgerrin James, listado como probable por una lesión, aunque el suplente Ricky Williams ha hecho un trabajo aceptable en los últimos partidos.
En el papel, las cosas lucen fáciles para Manning y compañía, puesto que enfrentarán a la defensiva número 21 contra el pase, que acepta 226 yardas por encuentro, y la 18 contra la carrera, con un total de 108.5 yds aceptadas.
Del otro lado, el corredor Stephen Davis es el puntal de la ofensiva "felina", con 565 yardas por la vía terrestre, aunque sólo ha logrado dos anotaciones, en tanto el mariscal de campo, Jake Delhomme, apenas acumula 510 yds en lo que va de la campaña, con cuatro envíos a las diagonales.
El duelo de este lado del campo luce más parejo, ya que la defensiva de Indianápolis contra la carrera es la número 20 de la NFL, al aceptar 119.4 yds por encuentro, contra el pase es la 13, con 201 yds por juego, y en total es la número 16 al aceptar 320.4.
Otro que puede resultar atractivo es el de Jefes de Kansas City (5-0), líder en la División Oeste de la AFC, de visita en el Campo Lambeau para enfrentar a Empacadores de Green Bay (3-2), segundo en la Norte de la NFC.
Además, el encuentro es una reedición del ya casi legendario primer Supertazón, disputado el 15 de enero de 1967, con un holgado triunfo de 35-10 de los entonces pupilos del mítico entrenador Vince Lombardi.
Ambos equipos vienen motivados tras lograr sendos triunfos la semana pasada ante equipos invictos; Empacadores está de nuevo en la senda de la victoria y apenas la semana pasada se encargó de arrebatar la marca perfecta a Halcones Marinos de Seattle con un contundente triunfo de 35-13.
En cambio, Kansas City viene de un sufrido triunfo sobre su acérrimo rival de división, Broncos de Denver, al son de 24-23, con lo que se quedó en solitario con el liderato de su sector y, además, quitó la etiqueta de imbatido en el registro de Denver.
Esta será una buena oportunidad para el entrenador en jefe, Dick Vermeil, de probar a su ofensiva, hasta ahora la mejor de la NFL, contra una defensiva de respeto, diseñada por su homólogo Mike Sherman.
En lo que va del año, el mariscal de campo Trent Green suma 955 yardas y seis pases de anotación, en tanto el corredor Priest Holmes acumula 483 yds y siete arribos a las diagonales; mención aparte merece el regresador de patadas Dante May, el primero en la historia de la NFL en lograr cuatro regresos para anotación en otros tantos juegos al hilo.
La ofensiva de Jefes tendrá un digno rival en la persona del experimentado quarterback Brett Favre, quien acumula 989 yds con nueve envíos de touchdown, y al corredor Ahman Green, quien registra 560 yds por tierra y nueve anotaciones.
En la NFC también destaca el duelo entre 49ers de San Francisco (2-3) y Seattle (3-1), en casa de este último, ambos equipos en la División Oeste, que lidera precisamente Halcones Marinos, que busca quien pague los "platos rotos", por la derrota que sufrió la semana pasada a manos de Green Bay.
En el Este de la AFC, Bills de Buffalo (3-2), a su vez, visita a Jets de Nueva York (0-4), equipo que busca ganar su primer juego de la campaña, en tanto Buffalo necesita el triunfo para mantenerse a la caza de Delfines de Miami (3-1), líder del sector y que esta semana viaja a casa de Jaguares de Jacksonville (1-4).
Juegos para la fecha seis de la NFL:
Domingo: Carolina-Indianápolis, Chicago-Nueva Orleáns, Houston-Tennessee, Kansas City-Green Bay, Miami-Jacksonville, Gigantes de NY-Nueva Inglaterra, Oakland-Cleveland, Filadelfia-Dallas, Tampa Bay-Washington, Baltimore-Arizona, Buffalo-Jets de NY, Pittsburgh-Denver, San Francisco-Seattle.
Lunes por la noche: Atlanta-San Luis.
Descansan: Cincinnati, Detroit, Minnesota, San Diego.