EN EL SECTOR CENTRO-SUR DE IRAK (AP) -Millares de miembros de la Guardia Republicana estaban en marcha el miércoles en una caravana de vehículos hacia el sur de Bagdad para enfrentarse con la infantería de marina estadounidense que ocupa esa región, dijeron fuentes de inteligencia militar.
Pero, el general Vincent Brooks, del comando central de operaciones en Katar, dijo en una rueda de prensa a mediatarde que las fuerzas de la coalición no han visto "movimiento de importancia" de esa guardia, considerada como la unidad mejor preparada que dispone Irak para su defensa.
La infantería de marina estadounidense se encontraba en la región central, al sur de la capital iraquí, escenario ya de los combates más intensos de la guerra.
Elementos de inteligencia de la Primera Fuerza Expedicionaria de Infantería de Marina señalaron que las unidades de la Guardia Republicana se desplazaban en una caravana de 1.000 vehículos por una ruta que evita a las fuerzas del ejército, pero que los lleva directamente a los infantes de marina, que han combatido en los últimos días alrededor de la ciudad de An Nasiriyah.
Los informantes dijeron que unos 3.000 soldados de la Guardia Republicana fueron vistos en una población ubicada sobre la Carretera 7 y otros 2.000 en otra localidad.
El avance pareciera señalar que la Guardia Republicana todavía estaba preparándose para lanzarse a la ofensiva, pese a varios días de ataques aéreos aliados contra sus posiciones.
En Bagdad, las autoridades informaron que dos misiles crucero cayeron en una zona residencial matando a 14 personas. Brooks dijo que no tenía información para confirmar la versión.
El teniente coronel Hamad Abdulá, jefe de la defensa civil en la zona, informó que además de los muertos hubo otras 30 personas heridas en el ataque ocurrido en el barrio de Al-Shaab, en el sector norte de Bagdad.
Imágenes de la televisión mostraron un enorme cráter a media calle, un niño con la cabeza vendada y cadáveres bolsas plásticas apilados en una camioneta.
Más tarde, una serie de explosiones se escucharon en la capital como parte de las operaciones diarias de bombardero.
Brooks indicó que han ocurrido combates entre diversos grupos de iraquíes en la ciudad sureña de Basora, donde informaciones británicas sugirieron que había una insurrección contra el régimen del líder iraquí Saddam Hussein.
El militar indicó que las fuerzas paramilitares iraquíes estaban disparando contra la ciudad de Bagdad, en una actitud que comparó con la de terroristas.
La primera caravana con importante ayuda llegó también el miércoles al puerto sureño de Umm Qasr después de haber atravesado una densa tormenta de arena.
Una fuente militar indicó que el Comando Central en Katar tiene ahora pruebas de que el ejército iraquí había preparado explosivos en los puentes que circundan Bagdad para destruirlos.
En su camino hacia Bagdad, las unidades del Séptimo Regimiento de Caballería libraron intensos batalles el martes y miércoles con fuerzas iraquíes cerca de la ciudad central iraquí de Nayaf. De acuerdo con informaciones preliminares del ejército estadounidense, las fuerzas armadas de Estados Unidos mataron a unos 500 soldados iraquíes, y en la batalla perdieron dos tanques, pero no sufrieron bajas.