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PANAMÁ, PANAMÁ.- El Canal de Panamá celebró ayer 89 años de operaciones, cuatro de ellos bajo administración nacional, en medio de un incipiente debate sobre la ampliación de la vía acuática, por donde transita un cuatro por ciento del comercio mundial.
“En este período (de gestión panameña) son muchos los logros, con un permanente compromiso de mantener el liderazgo en la industria marítima”, manifestó a periodistas el gerente de administración ejecutiva de la Autoridad canalera, Stanley Mushett.
Tras una construcción iniciada un año después de la independencia de Panamá de Colombia en 1913, Estados Unidos inauguró la vía interoceánica con el paso del vapor Ancón el 15 de agosto de 1914.
Desde entonces, la vía acuática de 80 kilómetros de largo, desde el Caribe hacia el océano Pacífico en el sitio más estrecho del continente americano, fue administrada por Washington, que además construyó unas 14 bases militares en territorio panameño.
La ocupación estadounidense cesó el mediodía del 31 de diciembre de 1999 al cumplirse los acuerdos establecidos en los Tratados Torrijos-Carter de 1977. El aniversario de la inauguración de la ruta se cumple con “un canal que se encuentra en un estado permanente de modernización y que está funcionado más allá de las expectativas de quienes lo construyeron hace más de 89 años”, señaló Mushett.
El ejecutivo de la empresa estatal destacó que en cuatro años de administración local, el Canal habrá aportado al país el 47 por ciento del total entregado durante los 85 años de control de Washington.
Indicó que en el 2006, las ganancias para este país del istmo sumarán casi la misma cifra que en 85 años entregó Estados Unidos a las autoridades nacionales.
Por el canal transitan al año unos 13 mil barcos, que generaron en el 2002 ingresos por peaje de 588.8 millones de dólares.