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BUENOS AIRES, ARGENTINA.- El director gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Horst Köhler, escuchó ayer en su primer día de visita a Argentina el reclamo del gobierno para comenzar a la brevedad las negociaciones por un nuevo acuerdo que permita al país refinanciar su deuda con el organismo por los próximos tres años.
El gobierno pretende que la visita de Köhler marque el inicio de las negociaciones por un acuerdo de largo plazo antes de agosto, mes en el que finaliza el compromiso provisorio firmado a fines de 2002 por la postergación de vencimientos.
Caso contrario, entre septiembre y enero del año próximo el país debería pagar unos seis mil millones de dólares al organismo.
Sin embargo, el presidente Néstor Kirchner ha reiterado una y otra vez que no está dispuesto a firmar cualquier pacto y que Argentina solamente podrá amortizar su agobiante deuda externa -unos 137 mil millones de dólares, que incluye organismos de crédito y acreedores privados- si se le da tiempo para recuperarse, después de la peor crisis económica y social de su historia contemporánea, de la que comenzó a salir lentamente.
"La deuda externa no se pagará con el hambre de los argentinos", es una de las frases de cabecera del mandatario, que por la noche recibirá al representante del FMI en la residencia de Olivos.
Köhler llegó ayer por la mañana a Buenos Aires y luego compartió un almuerzo con el ministro de Economía, Roberto Lavagna, en el que según se informó oficialmente analizaron los aspectos generales de las reformas estructurales que debe implementar el país para alcanzar un plan económico que sustente el crecimiento, uno de los reclamos del FMI.
El organismo también condiciona cualquier acuerdo a las negociaciones que lleva adelante el gobierno con los acreedores privados, con los que la Argentina se encuentra en "default" (cesación de pagos) desde diciembre de 2001. Se ha propuesto una importante reducción en el monto de la deuda, de por lo menos el 60 por ciento.
Más tarde, el funcionario mantuvo un encuentro con empresarios y representantes de los bancos, tanto extranjeros como nacionales. Los delegados del sector industrial y de las empresas más importantes del país habían anunciado que plantearían al organismo que cualquier acuerdo debe fomentar y no perjudicar la producción local, herramienta básica para la recuperación económica.
Al mismo tiempo, los titulares de bancos públicos transmitieron su preocupación por un supuesto pedido del Fondo de privatizar esa banca.
La ronda de visitas a Kohler continuó con organismos de derechos humanos y representantes de distintas religiones, quienes le expusieron sobre la delicada situación social del país, en el que más de la mitad de sus 36 millones de habitantes es pobre.
En este sentido, el representante de UNICEF en la Argentina, el mexicano Jorge Rivera Pizarro, le envió una carta al titular del Fondo para que se incluya en un eventual acuerdo una cláusula que contemple la difícil situación social de millones de niños argentinos.
Así se "busca proteger las inversiones sociales específicas dirigidas a programas prioritarios que establezcan metas concretas y relacionadas con dos derechos fundamentales: que ningún niño tenga hambre y que todos los niños y adolescentes concurran a las escuelas", sostuvo Pizarro.
Los primeros pasos de Köhler en Buenos Aires estuvieron acompañados por una serie de protestas encabezadas por grupos de izquierda y desempleados, que acusan al organismo de ser uno de los responsables de la debacle económica del país en los últimos años.
La cargada agenda del funcionario del Fondo seguirá hoy tras desayunar con el presidente del Banco Central, Alfonso Prat Gay. Luego volverá a reunirse con Kirchner y almorzará con un grupo de gobernadores. Por la tarde, se encontrará con representantes del Congreso para finalmente cerrar su visita a Buenos Aires con una conferencia de prensa junto al ministro Lavagna. Regresará a Washington por la noche.