En la práctica, California, más que un Estado de los Estados Unidos, es otro país de la cuenca del Pacífico. Su economía, medida independientemente, es la más grande del mundo, solamente después de la de Estados Unidos, Japón, Alemania Occidental y Francia. Su Producto Interno Bruto llegó a más de 800,000 millones de dólares el año pasado. California es el primer exportador estadounidense de bienes manufacturados y agrícolas, y es líder en aeroespacio, defensa, turismo, construcción y alta tecnología. La tercera parte de las compañías de alta tecnología de los Estados Unidos están en California, lo mismo que una tercera parte de sus compañías de biotécnica. Los días de liderazgo bancario de Nueva York se han quedado atrás. Las doce principales instituciones de ahorro y préstamos tienen su sede en California. Este Estado ofrece un gran atractivo a las compañías japonesas, que ya tienen ahí más de 750 sucursales. Más del 40% de la inversión total japonesa de los Estados Unidos está en California.
