Londres, (EFE).- Los griegos pueden no ser los verdaderos inventores de su sistema numérico basado en letras, sino que podrían haberlo heredado de los egipcios, según un estudio publicado por la revista británica de arqueología "Antigüedad".
La publicación señala que la creencia de que hace unos 2.500 años los griegos que vivían en la actual Turquía inventaron este sistema -utilizado por Aristóteles, Euclides o Arquímedes- puede no ser correcta.
El doctor Stephen Chrisomalis, de la Universidad McGill de Montreal (Canadá), basa su teoría en el notable parecido entre el alfabeto de números griego y los números demóticos egipcios, un genero de escritura popular que empleó este pueblo desde el siglo VIII a.C. hasta aproximadamente el año 450 d.C.
Ambos sistemas se basaban en nueve símbolos que representaban los números del 1 al 9, mientras que las decenas se contaban del 10 al 90, y en ninguno de los dos métodos existía el cero.
Según Chrisomalis, lo que pudo ocurrir es que los griegos se sintiesen atraídos por el demótico y, aprovechando el creciente comercio entre Egipto y Grecia, lo adoptasen a partir del 600 a.C.
"Sabemos que había muchos contactos entre griegos y egipcios en aquella época", explicó hoy Chrisomalis a la BBC.
Por su parte, el profesor David Joyce, de la Universidad de Clark en Worcester (EEUU), dijo que, aunque no ha examinado el trabajo de Chrisomalis, ve factible su teoría.
"Los egipcios usaron la escritura hierática y después la demótica, donde muchos símbolos múltiples parecían más bien símbolos sencillos", comentó.
Agregó que, "en vez de siete trazos verticales, usaban un garabato especial. Este mismo método fue el que utilizaron después los griegos en el alfabeto de números".
Los griegos emplearon su sistema alfabético para los números cardinales y ordinales, para las fechas, el dinero o las distancias.
Entre los años 475 y 325 a.C., este alfabeto dejó de ser tan utilizado y comenzó a ser sustituido por un sistema de números escritos.
Pero desde el siglo IV a.C. en adelante, el alfabeto de números pasó a ser el preferido en todo el mundo de habla griega, que siguió utilizándolo hasta la caída del Imperio Bizantino en el siglo XV.