EL PAÍS
Bagdad, IRAQ.- Al menos tres soldados estadounidenses murieron ayer en un ataque de la resistencia iraquí en la localidad de Jaldiya, según testigos presenciales. Se trató de una emboscada más compleja de lo habitual. Las bajas, que los portavoces militares en Bagdad aún no habían confirmado anoche, se produjeron poco después de que el general Ricardo Sánchez, máximo responsable de las tropas norteamericanas en Iraq, anunciara su intención de reemplazar a los soldados con policía iraquí dentro de las ciudades.
Al parecer, una bomba o una mina camuflada en la carretera estalló al paso del convoy militar y causó un incendio en un camión que transportaba a diez soldados. Entonces, según el relato de un testigo citado por la agencia France Presse, un ataque con granadas de mortero desde una posición cercana impidió la evacuación de los heridos. Según la misma agencia, entre cuatro y ocho soldados resultaron con quemaduras. En las imágenes de la cadena Al Arabiya, que habló de ocho muertos, se veía cómo después de la explosión los soldados disparaban a diestro y siniestro sin saber de dónde procedía el fuego que estaban recibiendo.
Enseguida llegaron refuerzos y sellaron la zona impidiendo el paso de los reporteros. El coche de un fotógrafo de Associated Press fue alcanzado por disparos de los soldados. Esta agencia informó que en el tiroteo resultó herido en el pecho un niño de tres años. La oficina de información del Ejército en Bagdad sólo dio cuenta de “dos soldados heridos en un ataque al este de Ramadi”. No estaba claro ayer si se refería al mismo incidente o a otro ocurrido unos kilómetros más allá en la misma carretera.
Horas después de la emboscada, decenas de vecinos se manifestaron en el lugar del ataque con retratos del dictador depuesto. “Por nuestra sangre, por nuestra alma, nos sacrificaremos por ti, Sadam”, corearon.
Jaldiya, a unos 80 kilómetros al oeste de Bagdad, se encuentra en la carretera entre Ramadi y Faluya, dentro del llamado triángulo suní, donde las fuerzas de ocupación están encontrando un rechazo más enconado. El pasado lunes, el jefe de la policía de esa localidad fue asesinado en lo que parece un castigo por cooperar con EU.
En su conferencia de prensa semanal, el general Sánchez había anunciado poco antes que está considerando sacar a los soldados de las ciudades en cuanto tenga claro que las fuerzas de seguridad locales están preparadas para remplazarlos. Observadores políticos estiman que las crecientes agresiones de que vienen siendo objeto y el largo plazo de tiempo que llevan desplegados han obligado al responsable militar a adelantar esa decisión.
“Desearía hacerlo inmediatamente si esas condiciones existieran en alguna parte del país”, dijo Sánchez quien no obstante precisó que las tropas se mantendrán fuera de las ciudades y listas para asistir a la policía local y al resto de las fuerzas de seguridad. La Administración Provisional de la Coalición (CPA) ya ha logrado poner en la calle a 50,000 agentes del orden y espera entrenar a 40,000 más en un año. Entre los diferentes cuerpos creados, destaca una policía de fronteras, otra de vigilancia de carreteras y otra para instalaciones civiles, incluidos los oleoductos, uno de los principales quebraderos de cabeza de la CPA.
Precisamente ayer, se declaró un espectacular fuego en una de esas tuberías a 200 kilómetros al norte de Bagdad. El accidente, que el general Sánchez dijo desconocer si era fruto de un sabotaje, destruyó nueve kilómetros de conducción. El tramo dañado une la refinería de Baiyi con el centro petrolero de Kirkuk y a través de él sale la mayoría del crudo que se exporta vía el puerto turco de Ceyhan. Ese oleoducto fue atacado en al menos dos ocasiones el pasado agosto.