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Washington, EU.- El presidente George W. Bush confió que será cuestión de tiempo la captura de Osama bin Laden y Saddam Hussein, y aseguró que se mantendrá en su persecución el que sea necesario, incluso años.
“Los encontraremos. Es cuestión de tiempo”, respondió Bush en un intercambio con los reporteros al término de un encuentro privado con el presidente de Pakistán, Pervez Musharraf, con quien examinó la agenda bilateral y cooperación antiterrorista.
Bush señaló sin embargo que la persecución de líderes terroristas trasciende las figuras de Bin Laden y de Hussein, y sugirió que su búsqueda podría demorar.
Bush agradeció en ese contexto el apoyo antiterrorista de Musharraf, cuyo gobierno había sido aliado de los Talibán en Afganistán, pero decidió después sumarse a la coalición que derrocó a ese régimen acusado de albergar a Bin Laden y Al Qaeda.
“Hemos desmantelado a los principales operadores de Al Qaeda... Si Osama bin Laden está vivo... pero la gente que reporta con él, sus operadores en jefe, gente como Khalid Shaik Mohammed ya no son una amenaza ni para Estados Unidos ni para Pakistán”, dijo.
Bush acreditó al gobierno de Musharraf con el arresto de más de 500 operadores de Al Qaeda y de miembros del Talibán.
Musharraf, quien desea la autorización de Estados Unidos para la adquisición de caza bombarderos F-16, declinó especular sobre si Bin Laden está vivo o muerto. “Su especulación es tan buena como la mía”, le respondió a periodistas.
Sin embargo, reconoció que existe la posibilidad de que el elusivo saudita, señalado como autor intelectual de los ataques del 11 de septiembre, esté cruzando ambos lados en la frontera de Pakistán.
“No hay duda en mi mente en que los que militares, a su tiempo, serán capaces de localizar a cualquier miembro de Al Qaeda escondiéndose en esa área”, agregó.
Bush y Musharraf pasaron revista a temas bilaterales, incluido el apoyo estadounidense, así como a asignaturas regionales como las tensiones con India en torno a la provincia de Cachemira.
“Estoy esperanzado que los dos países profundicen su involucramiento en todos los asuntos, incluida Cachemira. En nuestro encuentro discutimos la necesidad de abordar el extremismo y la infiltración transfronteriza”, dijo Bush.
Estados Unidos mantiene en la actualidad una iniciativa que proporciona 31 millones de dólares anuales a Pakistán para ampliar la participación política en ese país, además de haberle condonado más de mil millones de dólares en deuda bilateral.
Durante la visita, los dos presidentes suscribieron un acuerdo de inversión y comercio, y la administración Bush se comprometió a trabajar por la aprobación de un paquete de asistencia a Pakistán por tres mil millones de dólares.