24 julio 2003
WASHINGTON, (AP).- Se perdió la "mejor oportunidad para frustrar la conspiración del 11 de septiembre" porque las agencias de inteligencia no informaron a la oficina del FBI de San Diego que dos hombres eran presuntos terroristas, y éstos se encontrarían luego entre los autores de los atentados, según el informe definitivo de una comisión investigadora del Congreso, conocido el jueves.
El informe también señaló que en mayo del 2001, el presunto autor intelectual de los ataques, Jalid Shaij Mohammed, fue identificado en un informe de espionaje como reclutador para enviar personas a Estados Unidos para realizar actividades terroristas. Esos sujetos debían ponerse en contacto con "colegas" que ya vivían allí, dijo.
El informe suscita nuevos interrogantes sobre los vínculos saudíes con los secuestradores, al alegar que Omar al-Bayoumi, un estudiante que dio ayuda financiera a los terroristas, "tenía acceso a lo que parecía ser una fuente ilimitada de fondos de Arabia Saudí".
La investigación, que realizaron durante 10 meses los comités de inteligencia del Senado y de la Cámara de Representantes el año pasado, halló que las agencias de inteligencia estadounidenses no tenían una "prueba irrefutable" que indicara la inminencia de los ataques del 11 de septiembre.
Pero también llegó a la conclusión de que se habían ignorado indicios importantes, no se había compartido información entre las agencias y no se prestó la debida atención a la posibilidad de un atentado terrorista dentro de Estados Unidos.
"Los ataques del 11 de septiembre podrían haberse evitado si se hubiese puesto en práctica la debida combinación de habilidad, cooperación, creatividad y algo de buena suerte", destacó el senador demócrata Bob Graham, ex presidente del comité de inteligencia del Senado, en una conferencia de prensa.
Algunos datos generales fueron anunciados en diciembre cuando los comités concluyeron su investigación conjunta, pero la mayor parte de los detalles permanecieron en secreto. Después de una intensa polémica con funcionarios de inteligencia sobre qué información se podía revelar al público, se elaboró una versión de 800 páginas con material accesible, que fue publicada el jueves.
Las pistas principales se centraron sobre dos de los secuestradores, Jalid al-Mihdhar y Nawaf al-Hazmi. Estos fueron identificados como participantes en una reunión de Al Qaeda en Malasia en enero del 2000, pero esa información no fue compartida ampliamente con los servicios de inteligencia. Tampoco se les colocó en una lista de alerta del Departamento de Estado hasta semanas antes de los ataques, pero hasta entonces pudieron entrar y salir libremente de Estados Unidos.
Ambos tuvieron "numerosos contactos" con un informante del FBI en San Diego, pero el agente de contacto con éste no sabía que los hombres fuesen sospechosos de terrorismo.
Asimismo, funcionarios del FBI y del Tesoro dijeron que detectaron a dos secuestradores en agosto del agosto del 2001 a través de tarjetas de crédito e información bancaria.
Al-Mihdhar y al-Hazmi recibían "considerable ayuda" de Omar al-Bayoumi, que fue identificado de tener nexos con al-Qarda y también fue identificado por una fuente del FBI como un posible funcionario de inteligencia de Arabia Saudí o una potencia extranjera. El informe incluyó críticas por la cooperación que ofreció Arabia Saudí en la lucha contra el terrorismo. Quince de los 19 secuestradores eran saudíes.
El informe incluye versiones detalladas que advierten de posibles ataques de Al Qaeda. Uno recibido en diciembre de 1998 que habla de "planes de secuestrar aviones estadounidenses van bien", y dos sujetos "han burlado exitosamente la vigilancia en un aeropuerto de Nueva York". La fuente no fue identificada.
Antes de los ataques del 11 de septiembre, funcionarios del Departamento de Defensa mostraron renuencia sobre el uso de fondos militares para lanzar un ataque contra bin Laden en Afganistán. Por lo menos parte de la renuencia se debía a la falta de información confiable sobre el paradero de bin Laden.
Un funcionario de presupuesto del FBI dijo que "el contraterrorismo no era una prioridad del secretario de Justicia (John) Ashcroft antes del 11 de septiembre, y el FBI fue presionado a reducir gastos sobre contraterrorismo a fin de satisfacer otras prioridades".
Richard Clarke, un funcionario de contraterrorismo de los gobiernos de George W. Bush y Bill Clinton, dijo que visitó varios centros de operaciones del FBI en el 2000 y preguntó cómo se estaba lidiando con Al Qaeda, según el informe. "Me miraron con extrañeza, casi como preguntando ¿qué es Al Qaeda?", relató.
El informe señala que el FBI, que realizaba investigaciones de contraterrorismo y contraespionaje, había reunido información sobre por lo menos 14 personas, incluso el informante, que tenía contacto con por lo menos uno de los secuestradores. Esto parece contradecir la versión del director del FBI, Robert Mueller, que dijo en junio del 2002 que los secuestradores "no se contactaron con conocidos simpatizantes de terrorismo en Estados Unidos".
Fuentes del Congreso relacionadas a la investigación señalaron que funcionarios del gobierno trataron de retirar toda referencia al informe secreto de inteligencia que recibe el presidente diariamente.
El gobierno permitió que se hiciera mención en el sitio de la Agencia Central de Inteligencia en la internet, pero no permitió que los investigadores del Congreso revisasen los informes diarios por lo cual no se llegó a determinar qué información recibieron tanto Bush como Clinton antes del 11 de septiembre.
La única excepción, que fue reconocida por el gobierno de Bush, fue un informe del 6 de agosto del 2001, como parte del informe de la CIA al presidente, que incluye una preocupación general de que Al Qaeda podría intentar un secuestro tradicional para asegurar la liberación de sus aliados en prisión.