Pekín, (EFE).- Los vendedores de un mercado de animales vivos de Shenzhen, provincia septentrional de Cantón, son portadores de un coronavirus casi idéntico al del Síndrome Respiratorio Agudo y Grave (SARS), aunque no muestran signos de enfermedad, publicó un equipo de científicos de Hong Kong y Cantón.
Los científicos, que investigan contrarreloj el origen del SARS bajo la amenaza de que sea estacional, creen que el virus podría expandirse y ser transmitido al ser humano en los mercados, por lo que han extraído muestras de uno de ellos para su investigación.
Según el informe del equipo, este coronavirus, idéntico al del SARS en un 99,8 por ciento, se halló también en mamíferos como la civeta, el perro-mapache y en el tejón-hurón, que se venden en los mercados para consumo humano.
El gobierno de Cantón prohibió en mayo la venta de 54 especies de animales, algunas consideradas exquisiteces, aunque levantó la prohibición enseguida, lo que el informe califica de arriesgado.
Según los científicos, estos animales podrían haberse contagiado a su vez del coronavirus por otra especie, que sería la auténtica cepa del virus del SARS en la naturaleza.
En la investigación trabajan conjuntamente científicos de la Universidad de Hong Kong y del Centro para la Prevención y Control de Enfermedades de Cantón, dos de las zonas más afectadas por la neumonía atípica.
Los mercados de animales vivos son comunes en la provincia de Cantón, donde en noviembre se originó el virus que se propagó a treinta países, mató a 814 personas e infectó a más de 8.000 en todo el mundo.
Los rumores de un rebrote de neumonía atípica empiezan a surgir de nuevo en China con la llegada del frío, y aunque el Gobierno lo desmintió, recomendó a la población que se vacune contra la gripe para evitar confusiones con el SARS, de síntomas similares.