NASHVILLE, TENNESSEE.- Acereros de Pittsburgh hizo todo lo necesario para perder el primer encuentro por la ronda divisional de la Conferencia Americana (AFC) y lo logró, al caer por 34-31 en tiempo extra ante Titanes de Tennessee.
Acereros falló dos goles de campo y le anularon un regreso de despeje para anotación por un castigo, además que permitió que Joe Nedney volviera a intentar el gol de campo de la victoria para los locales, al cometer rudeza contra el pateador en el tiempo extra.
De esta forma, Titanes avanzó al juego de campeonato de la AFC, donde enfrentará al ganador del duelo de hoy entre Raiders de Oakland y Jets de Nueva York.
Pittsburgh abrió el juego "con el pie izquierdo", luego que Samari Rolle interceptó un pase de Tommy Maddox para Plaxico Burress en la segunda jugada del cotejo, con lo que se podría decir que Titanes tuvo la primera ofensiva del encuentro.
El conjunto dirigido por Jeff Fisher no perdió el tiempo y en sólo 3:19 minutos y siete jugadas, tres de ellas carreras de Eddie George, llegaron a las diagonales con una jugada personal del pasador Steve McNair, quien anotó en acarreo de ocho yardas para poner el 7-0.
Toda la primera mitad fue para los de casa, que luego de detener una serie de la visita pusieron otros siete en el primer cuarto con carrera de una yarda de George, que coronó una ofensiva de 16 jugadas, que recorrió 76 yds en 9:03 minutos.
Luego de un primer cuarto de pesadilla, Pittsburgh pareció asentarse en el terreno y por fin pudo hilvanar una buena ofensiva que, sin embargo, concluyó con el primer gol de campo fallado de Acereros, en intento de 31 yds de Tom Rouen, cuyo desempeño fue pésimo tanto en goles de campo como en despejes.
La defensiva de Acereros puso a su equipo otra vez en la pelea, al conseguir un balón suelto de Eddie George, recuperado por Lethon Flowers en la yarda cinco de Tennessee, que derivó en un pase de anotación de Maddox para Hines Ward, de ocho yds, que puso el 14-7.
Los discípulos de Bill Cowher recortaron la distancia a sólo un punto con dos goles de campo de Jeff Reed, el primero de 30 y el segundo de 39 yds, este último cuando faltaban cuatro segundos para finalizar la primera mitad, que concluyó 14-13 todavía en favor de los locales.
Eddie George tuvo una tarde bastante difícil en el Coliseo de Nashville, Tennessee, dado que al iniciarse la segunda mitad soltó otra vez el ovoide, en la yarda 31 de su propio terreno, lo que puso la escena para que Amos Zereoue le diera la voltereta al marcador con acarreo de 31 yds para el 20-14 en su favor.
Sin embargo, Titanes no estaba dispuesto a dejar ir el partido tan fácilmente y, casi de inmediato recuperó la ventaja gracias a su ofensiva aérea que culminó una serie de 63 yds con pase de Steve McNair para el ala cerrada Frank Wycheck, de siete yds que puso los cartones 21-20.
De hecho, hacia la mitad del tercer cuarto, "Air" McNair y sus receptores pusieron otra vez distancia de por medio con un envío de dos yds para Erron Kinney que dejó el marcador 28-20.
Pittsburgh desperdició todavía otra oportunidad de igualar los cartones, luego que Antowain Randle El regresó un despeje 64 yds para anotación, que fue anulada por un bloqueo por la espalda de Chris Fuamatua’ala.
Pero en el cuarto cuarto, Maddox "se puso las pilas" y con cuatro envíos remedió el error anterior, al conducir a su equipo hasta la zona de anotación, a la que arribó con pase de 21 yds para Ward que empató el cotejo en 28-28 gracias a una conversión de dos puntos lograda con un inesperado pase de Ward para Burress.
Minutos más tarde, Jeff Reed lavó un tanto la falla que cometió al iniciarse el cuarto periodo, cuando erró un gol de campo de 44 yds al conectar de 40 yds para darle la voltereta al encuentro por 31-28.
Titanes igualó los cartones apenas tres minutos más tarde, cuando Joe Nedney hizo su primera aparición aparte de los puntos extra, para conectar gol de campo de 42 yds que puso el 31-31 cuando faltaban 5:45 minutos para finalizar el encuentro.
El resto del encuentro transcurrió entre infructuosos intentos de ambos equipos de recuperar la ventaja y el tiempo regular terminó con un gol de campo fallado de Nedney, en intento de 48 yds luego de una dramática serie ofensiva de Titanes.
Tennessee tuvo la primera ofensiva del tiempo extra y aprovechó bien la oportunidad, de nueva cuenta gracias al brazo de McNair, que condujo al equipo 61 yds para que Nedney intentara otro gol de campo, en esta ocasión desde la 26.
Aunque Nedney falló en una primera oportunidad, al sacar una patada desviada hacia la derecha, la defensa de Acereros cometió rudeza contra el pateador, quien tuvo otro intento y esta lo hizo bueno para poner el definitivo y dramático 34-31.
Anotación por cuartos:
1 2 3 4 TE Total
Acereros de Pittsburgh 0 13 7 11 0 – 31
Titanes de Tennessee 14 0 14 3 3 – 34