Fráncfort (RFA), (EFE).- La sonda espacial europea "Mars Express" envió a la Tierra la primera imagen del planeta Marte, tomada el 1 de diciembre a una distancia de 5,5 millones de kilómetros, comunicó la Estación Europea de Control Espacial (ESOC).
La cámara de alta resolución a bordo de la sonda transmitió la primera foto en la que se puede ver al planeta rojo desde una perspectiva única, nunca observada hasta ahora desde la Tierra, en la que el Sol se proyecta en el hemisferio occidental, pero en la que más de una tercera parte de Marte permanece en la oscuridad.
En el crepúsculo, se puede observar una niebla matinal que impide ver con nitidez la superficie del planeta, señaló Gerhard Neukum, de la Universidad Libre de Berlín, quien desarrolló la cámara.
La cámara de alta resolución se alimenta de 12 canales de visión delantera y posterior, además de nueve canales de color que son mezclados mediante un ordenador para componer una imagen final.
El director del proyecto, Michael McKay, dijo que un defecto en un cable causó que los paneles solares suministren sólo el 70 por ciento de su capacidad energética, aunque no corre peligro la misión, que costó unos 300 millones de euros (360 millones de dólares).
Desde la sede de la Agencia Espacial Europea en Darmstadt (oeste alemán), McKay comentó que con el fin de ahorrar electricidad, se han desconectado todos los instrumentos que no son absolutamente necesarios.
La sonda "Mar Express" fue lanzada el 2 de junio desde la estación espacial de Baikonur y lleva a bordo siete instrumentos científicos destinados a realizar una serie de experimentos a distancia y descubrir la atmósfera, estructura y geología de Marte.
Además, dispone de un vehículo, el "Beagle 2", que deberá posarse el 25 de diciembre próximo, mediante un paracaídas y cojines neumáticos que amortiguarán su caída, sobre la superficie del planeta y analizará pruebas del suelo mediante brazos robotizados.
Pero el reto más serio está en hallar el momento exacto, seis días antes, para desacoplar el "Beagle 2" de la sonda y prepararlo para su "aterrizaje", cuando haya tomado el rumbo de colisión frontal hacia Marte.
Colin Pillinger, responsable de la operación con el vehículo en la ESOC, indicó que se habían hecho todas las pruebas posibles y simulado posibles fallos, pero recordó que casi dos terceras partes de las misiones a Marte han fracasado.
De las cuatro misiones actuales a Marte, sólo tres están en marcha. Además de los europeos, los estadounidenses intentarán posarse sobe el planeta en enero y febrero, mientras que es incierto el desenlace de una viaje japonés.