WASHINGTON, (Reuters) - El secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, dejó abierta la posibilidad de que su país decida invadir a Iraq sin la ayuda de fuerzas británicas, aunque dijo el martes que una decisión sobre el tema debe ser tomada por el presidente George W. Bush.
"Uno presume que ese es un tema que el presidente tratará en los próximos días", dijo Rumsfeld durante una conferencia de prensa en el Pentágono ante una pregunta sobre la posibilidad de que Estados Unidos pueda ir a la guerra sin su aliado más cercano.
Actualmente, Estados Unidos y Gran Bretaña tienen más de 250.000 efectivos destacados en la región del Golfo Pérsico, cerca de Iraq, pero el primer ministro británico, Tony Blair, enfrenta en su país una intensa presión de la oposición por su apoyo a una guerra.
Bush, con el respaldo de Blair, acusa a Iraq de ocultar y desarrollar armas de exterminio, algo que es rechazado por Bagdad, que se sometió a inspecciones por parte de la ONU.
Periodistas preguntaron a Rumsfeld si Estados Unidos, que tiene unos 225.000 soldados desplegados en la región y miles más en camino, podría seguir con la operación sin Gran Bretaña o si ese país podría retirar su participación.
"Ese es un tema que la mayoría de los funcionarios de alto rango en el gobierno analizan día a día con el Reino Unido", dijo el secretario, añadiendo que había conversado telefónicamente con el ministro de Defensa británico, Geoff Hoon, "hace más o menos una hora".
Recientemente, Gran Bretaña pareció mostrar una mayor voluntad para llegar a un consenso en el Consejo de Seguridad de las Naciones con respecto al nuevo proyecto de resolución que podría allanar el camino hacia la guerra contra Bagdad.
"Pienso que hasta que no se conozca cuál será la resolución (de la ONU), no vamos a saber la respuesta sobre cuál será su rol" en el conflicto, dijo Rumsfeld con respecto a los británicos.
Gran Bretaña se comprometió a aportar 42.000 efectivos, incluyendo tropas terrestres, para el conflicto, aunque hasta el momento sólo 25.000 de ellos han llegado a la región del Golfo.