JERUSALEN, (Reuters) - El secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, exigió este viernes al gobierno palestino de Abu Mazen a asumir la responsabilidad de la seguridad en el norte de la Franja de Gaza y en Belén sin esperar a que los grupos armados palestinos proclamen un cese al fuego contra Israel.
El secretario calificó el viernes a Hamas de "enemigo de la paz" durante una misión orientada a reducir las tensiones en la región e instó a israelíes y palestinos a lograr un acuerdo para la retirada israelí de Gaza y la ciudad cisjordana de Belén.
Las conversaciones de Powell con los primeros ministros de Israel y los palestinos para tratar de salvar el "plan de paz" respaldado por Estados Unidos coincidió con una emboscada de palestinos armados en Cisjordania en la que un israelí murió y tres resultaron heridos.
El conductor israelí murió en Cisjordania atacado por palestinos, una página de la internet vinculada a Hamas reivindicó la responsabilidad del ataque en nombre del grupo militante.
Tres pasajeros que viajaban en el automóvil resultaron heridos en el ataque ocurrido cerca de la población de Ramala, dijeron los equipos de urgencias.
Dos de los ocupantes sufrieron heridas de bala y dos resultaron lesionados cuando el automóvil volcó en una cuneta, dijo el paramédico Nir Buzaglo.
Los soldados buscaban a los atacantes en el área.
Powell dijo que el resurgimiento de la violencia en la que han muerto más de 50 personas de ambas partes en las últimas dos semanas, había vuelto a dar un impulso en los esfuerzos de paz de Washington.
"El presidente (George W.) Bush está convencido de que debemos (...) seguir avanzando y arremeter contra aquellos que intenten detenernos, que intenten impedir que logremos nuestra meta de paz mediante actos de violencia y terrorismo", le dijo Powell a la prensa.
Powell, quien se reunió con el primer ministro israelí, Ariel Sharon, en Jerusalén, y con el primer ministro palestino, Mahmoud Abbas, en Jericó, instó las partes a lograr un pacto para una retirada israelí de Gaza y de Belén.
"Nuestro foco es el proceso de la 'hoja de ruta' y el foco particular hoy es avanzar tan rápido como podamos para lidiar con la situación en Gaza y Belén", dijo Powell en conferencia de prensa conjunta con Abbas.
"Y creo que ése sería un muy, muy poderoso e importante primer paso", agregó.
El funcionario intentaba lograr que los líderes de ambas partes se concentren en los compromisos que hicieron en una cumbre de paz del 4 de junio con Bush en Jordania, en el que reafirmaron el plan que contempla la creación de un estado palestino para el 2005.
También pidió a ambas partes tener paciencia recíproca, resaltando las predicciones israelíes y palestinas de que no era probable un avance dramático durante las siete horas de labor diplomática de Powell.
"ENEMIGO DE LA PAZ"
Los esfuerzos de Abbas por conseguir un alto el fuego de las poderosas facciones radicales han sido infructíferos hasta ahora.
Hamas y facciones más pequeñas han rechazado la idea, a menos que Israel frene sus acciones militares.
"El enemigo de la paz ha sido Hamas, especialmente en las dos últimas semanas", dijo Powell. "Mientras tengan (...) un compromiso con el terrorismo y la violencia y el deseo de destruir el estado de Israel, creo que éste es un problema que debe ser tratado en su conjunto".
Por otra parte, Powell calificó de "totalmente inadecuados" los esfuerzos de Siria por controlar grupos de radicales con oficinas en Damasco, donde Hamas tiene su sede.
Abdel-Aziz al-Rantissi, un dirigente de alto rango de Hamas herido en un ataque israelí en Gaza la semana pasada, dijo en respuesta: "Colin Powell ha demostrado que es un verdadero esclavo de los sionistas, un mentiroso y un hipócrita".
Powell regresará a Jordania este viernes para asistir el fin de semana a una conferencia económica.