GILGIT, PAKISTÁN.- Al menos 49 personas murieron y 150 resultaron heridas ayer por la madrugada en el norte de Pakistán en una explosión provocada por un incendio cerca de un depósito de explosivos que destruyó casi totalmente el poblado de Ghair, informaron las autoridades y testigos.
“Me despertó la explosión”, dijo Abdul Wahab Khan, quien sufrió heridas leves y se encuentra internado en el hospital de Chilas, en el norte de Pakistán.
Autoridades en el área de Diamir, cerca de Gilgit, un poblado 250 kilómetros al norte de Islamabad, dijeron que 49 personas perecieron. “Tenemos informes iniciales confirmados de 49 muertos y por lo menos 18 desaparecidos”, dijo un funcionario de la oficina del subcomisionado en Diamir.
El funcionario explicó que “explosivos utilizados para construir un canal de agua estaban almacenados al lado de la casa donde ocurrió el cortocircuito” y añadió que la falla eléctrica incendió el lugar. Muchos de los desaparecidos se presumen muertos.
“Pero las llamas llegaron hasta una habitación grande donde los explosivos eran almacenados y desencadenaron las detonaciones”, agregó. El desastre sobrevino a las dos de la madrugada y causó el incendio de varias viviendas en la comunidad, dijo el policía. Entre los muertos había mujeres y niños, y la policía buscaba más cadáveres entre los escombros de la casa, agregó.
Un residente, Ghulam Saji, dijo que la casa de madera se incendió a medianoche y más de 200 vecinos, incluidos mujeres y niños, se apresuraron a ayudar a extinguir el fuego.
Los testigos dijeron que la cifra de muertos es tan alta porque los residentes se congregaron frente a la casa para ayudar a controlar el incendio. Un policía de Diamir contactado por teléfono dijo que helicópteros del ejército transportaban a los lesionados a los hospitales de la zona y que los servicios de emergencia aún trataban de controlar las llamas.
“Todo el pueblo está de luto. Estamos arruinados”, lloraba el residente Habib-ur-Rehman. “Hemos cavados al menos 40 tumbas para enterrar a nuestros seres queridos y todo el pueblo y la gente de las aldeas de los alrededores participaron”, agregó.
Un médico del departamento de emergencia del hospital de distrito en Chilas, al sur de Gilgit, dijo que 28 personas estaban heridas de gravedad y algunas probablemente no sobrevivirían.
El ministro de Información de Pakistán, Sheikh Rashid Ahmed, dijo que la cifra de muertos podría ascender hasta 60.