13 de diciembre de 2003
OSLO (AP).- Keiko, la orca de 27 años de edad que se convirtió en una estrella cinematográfica, falleció en Noruega, aparentemente de neumonía, informó el sábado el personal encargado de su cuidado.
Keiko formó parte durante años de un espectáculo en un parque de diversiones de la Ciudad de México, y tras una serie de películas se convirtió en portaestandarte de varios grupos de defensa del medio ambiente.
La orca, protagonista de la serie de películas "Free Willy" (Liberen a Willy), murió luego de sufrir una neumonía repentina en la Bahía de Taknes, aproximadamente a las 17.00 del viernes.
Dane Richards, quien cuidaba al ejemplar de 10,6 metros de longitud y seis toneladas de peso, dijo que Keiko enfermó repentinamente. "Mostró algunos síntomas, como sueño y falta de apetito", dijo Richards el sábado a la AP. "Verificamos su respiración y era un tanto irregular... No evolucionaba muy bien", dijo Richards. "Falleció en la tarde". En su ambiente natural, las orcas viven un promedio de 35 años.
Keiko, que significa "afortunado" en japonés, fue capturada cerca de Islandia en 1979, y vendida a la industria de parques acuáticos de diversiones. Desde 1985, la orca o "ballena asesina" fue la principal atracción de un espectáculo acuático, que incluía también delfines y focas, en un parque de diversiones en el sur de la capital mexicana.
El ejemplar saltó a la fama internacional como protagonista de las tres películas de "Liberen a Willy", las cuales narran la historia de un niño que lucha por liberar a una orca cautiva, hasta que logra que salte el muro de un parque acuático, junto al mar, para recuperar la libertad.
En 1993, fue emprendido un proyecto de 20 millones de dólares para que Keiko fuera la primera orca entrenada que se readaptaba a la vida salvaje y regresaba a su hábitat. El ejemplar había enfermado y tenía un estanque muy pequeño en el parque mexicano.
La orca fue liberada en el mar de Islandia, en julio del 2002. Sin embargo, nadó 1.400 kilómetros hasta la costa noruega, aparentemente en busca de la compañía de seres humanos.
Tras el fallido intento de readaptación, Keiko fue trasladada a la bahía de Taknes, donde se la alimentaba.