17 julio 2003
TOULOUSE, Francia, (Reuters).- El ciclista hispano-argentino Juan Antonio Flecha hizo honor a su apellido el jueves y ganó la undécima etapa del Tour de Francia, disputada sobre 153,5 kilómetros entre las localidades de Narbona y Toulouse.
Flecha, del equipo ibanesto.com, entró raudo y solitario en la meta y cuando cruzó la raya de sentencia tomó una flecha imaginaria de su espalda, la colocó en un supuesto arco y la lanzó al público para festejar su victoria.
"Es el día más lindo de mi vida. Mi novia es de Toulouse y ojalá no me la ecuentre que saltó al canal (de Toulusse) de tanta alegría", dijo el pedalista nacido hace 25 años en Buenos Aires, pero nacionalizado español.
El corredor se separó de un grupo de siete escapados a unos 13 kilómetros de la meta, se mantuvo a gran velocidad, mientras sus compañeros de escapada le perseguían y los favoritos se relajaban en el pelotón de cara a la contrarreloj individual del viernes.
El holandés Bram De Groot, de Rabobank, finalizó segundo en la etapa y el también español Isidro Nozal, de ONCE, fue tercero.
Fue la segunda victoria de un español en la presente edición del Tour, después de que Iban Mayo se impusiera en la etapa reina de los Alpes que finalizó en Alpe d'Huez.
Los tres primeros protagonizaron una larga fuga en compañía de los también españoles Iñigo Cuesta, de Cofidis, y Nicolás Portal (AGR2), el portugués Carlos Da Cruz (FDJ), el australiano Stuart O'Grady (AGR2) y el inglés Michael Rodgers (Quickstep). El pelotón llegó a 42 segundos encabezado por los australianos Robbie McEwen y Baden Cooke.
En la etapa del viernes, el líder de la carrera, el estadounidense Lance Armstrong, saldrá a defender una ventaja de 21 segundos sobre el kazajo Alexandre Vinokourov en un prueba de 47 kilómetros contrarreloj individual.
Esta etapa es considera por los especialistas como potencialmente decisiva, antes de entrar en las cuatro etapas montañosas de los Pirineos.
Armstrong intenta igualar el récord en poder del retirado español Miguel Induráin de cinco victorias consecutivas en la ronda francesa.
"Será mi prueba contrarreloj más importante de todos los Tours anteriores debido a que en esta ocasión la ventaja es muy cerrada", destacó el astro tejano. "Será un recorrido atractivo, no es muy difícil, aunque depende del viento y del calor", agregó.