29 julio 2003
MONROVIA, (Reuters).- Las fuerzas del presidente liberiano Charles Taylor luchaban el martes contra los rebeldes en la ciudad portuaria de Buchanan, segunda del país, y juraron que retomarán el control del importante puerto, que es clave para el gobierno.
El lunes, los rebeldes tomaron Buchanan, al sureste de la capital Monrovia, asestando un duro golpe a Taylor, cuyo gobierno quedó sin la posibilidad de recibir armas, alimentos y medicinas a través del puerto.
"Estamos luchando en el centro de Buchanan. La situación no es fácil, pero nuestros hombres están derrotándolos", dijo el ministro de Defensa, Daniel Chea, en una conversación telefónica con tiros como telón de fondo. No hubo confirmación inmediata de una fuente independiente sobre el desarrollo de la batalla.
Rebeldes de Model, una pequeña facción insurgente de Liberia, anunciaron el lunes que habían tomado Buchanan, la segunda ciudad del país y un puerto clave que está a sólo 100 kilómetros del aeropuerto principal.
La toma del puerto se produjo cuando la facción principal de rebeldes del país, Liberianos Unidos para la Reconciliación y la Democracia (LURD), combatía a las fuerzas de Taylor en Monrovia.
Cientos de civiles han muerto a medida que la lucha se intensifica en la capital. Fuerzas de paz de Africa Occidental tienen previsto un despliegue en Liberia, pero aún no se ha establecido una fecha para esta operación pacifista.
La toma del puerto de Buchanan por parte de los rebeldes puede complicar la llegada de las tropas pacificadoras, dijeron fuentes diplomáticas.
Casi no quedan alimentos en la capital, donde los residentes salen de sus casas, en medio del fuego cruzado, a buscar algo de comida para llevar a sus hogares. Otros están matando gatos y perros para cocinarlos.
LOS REBELDES ATACAN
Los rebeldes, que controlan casi el 70 por ciento del país, atacaron en varios frentes el lunes, cerrando el cerco sobre Taylor, un ex señor de la guerra buscado por una corte internacional de crímenes de guerra y quien controla menos del 30 por ciento del país.
El presidente de Nigeria, Olusegun Obasanjo, dijo a la BBC que su país está listo para enviar 1.500 soldados pacificadores a Liberia, pero que necesita un compromiso internacional de que habrá ayuda externa.
Un portavoz de la Comunidad Económica de Países de Africa Occidental dijo el martes que el grupo envió una carta urgiendo a las partes que pacten un alto al fuego en forma inmediata.
Sunny Ugoh dijo que si se pacta una tregua, una fuerza de reconocimiento de las tropas pacificadoras podría entrar a Liberia en 48 horas.
Los liberianos, cuyo país fue fundado hace 150 años por esclavos liberados en Estados Unidos, han estado pidiendo la intervención de tropas norteamericanas.
Las fuerzas militares estadounidenses lanzaron una licitación para el transporte de municiones y otros materiales por barco desde España hasta el oeste de Africa, en una medida que señala que Washington se podría estar preparando para desplegar fuerzas en Liberia.
La licitación hecha por el comando de transporte militar marítimo, a cuyos documentos tuvo acceso, es para un barco de carga con capacidad para 30 contenedores grandes de municiones o explosivos y otros materiales desde una base en la región española de Cádiz, con embarque previsto para el 10 de agosto.
Washington ya ha despachado tres buques de guerra a Liberia, en lo que es visto como un gesto de apoyo, aunque todavía no hay más indicaciones de que el Pentágono se proponga poner tropas dentro del conflictivo.