ST ETIENNE, FRANCIA.- Sin convencer, Francia venció ayer por 2-1 a Japón en partido del Grupo A de la Copa Confederaciones de futbol.
Anteriormente, Colombia derrotó a Nueva Zelanda por 3-1 y deberá ahora disputar el segundo puesto con Japón, empatados los dos a tres puntos.
Francia, que se aseguró la punta del Grupo A, tiene seis puntos tras su victoria inicial ante Colombia por 1-0.
Robert Pires, de penal, a los 43 minutos, adelantó a la selección anfitriona del torneo, pero el japonés Shunsuke Nakamura empató momentáneamente el encuentro con un tanto a los 60 minutos.
El gol del triunfo galo fue Sidney Govou, seis minutos después. En el periodo de descuento, fue expulsado el defensor francés Willy Sagnol.
Japón, dirigido técnicamente por el brasileño Zico, deseaba borrar la derrota por 1-0 ante Francia en la final de la competición en 2001 y pareció el mejor equipo, habiendo estrellado la pelota en un poste en un final emocionante en el estadio Geoffroy Guichard.
Aunque Francia no contaba con los mediocampistas Zinedine Zidane, Claude Makele y Patrick Viera su juego destacó por la falta de combinaciones fluidas y el juego se hizo tan aburrido a veces que el público se dedicó a hacer la "ola mexicana" para pasar el tiempo.
Esta impresión de la selección francesa contrastaba con el ánimo mostrado por los japoneses, especialmente en acciones de Hidetoshi Nakata y de Nakamura.
El portero del Manchester United Fabien Barthez volvió al arco francés.
Ante 33,000 espectadores, el encuentro fue arbitrado por el australiano Mark Shield.
Las alineaciones fueron:
Francia: 16-Fabien Barthez; 19-Willy Sagnol, 5-William Gallas, 4-Jean-Alain Boumsong, 13-Mikael Silvestre; 14-Jerome Rothen (11-Sylvain Wiltord 67), 21-Ousmane Dabo, 7-Robert Pires (capitán), 6-Olivier Dacourt (18-Benoit Pedretti 58); 22-Sidney Govou, 20-Steve Marlet (12-Thierry Henry 80).
Japón: 1-Seigo Narazaki; 22-Nobuhisa Yamada, 21-Keisuke Tsuboi, 17-Tsuneyasu Miyamoto, 14-Alessandro Santos, 7-Hidetoshi Nakata (capitán), 5-Junichi Inamoto (16-Koji Nakata 74), 19-Yasuhito Endo, 10-Shunsuke Nakamura (8-Mitsuo Ogasawara 81); 20-Naohiro Takahara, 9-Yoshito Okubo.