Gran inicio de los Lakers
MINNEAPOLIS, EU.- Kobe Bryant, Shaquille O'Neal y el resto de los Lakers de Los Ángeles despojaron ayer a los Timberwolves de Minnesota de la ventaja como locales en la primera ronda de los playoffs.
Bryant anotó 28 de sus 39 puntos en la primera mitad del encuentro, y O'Neal tuvo 32 puntos y diez rebotes para dar a los tricampeones de la NBA una victoria de 117-98 contra los Timberwolves.
Kevin Garnett tuvo 23 puntos, 14 rebotes y siete asistencias, pero no pudo ayudar a los Timberwolves en la utilización de la ventaja como locales por primera vez en la historia del club. Minnesota fue eliminada en la ronda inicial en los últimos seis años. El segundo partido tendrá lugar mañana por la noche en Minneapolis.
Los Lakers, que superaron un mal inicio de campaña y quedaron quintos en la Conferencia Occidental, tuvieron marca de 19-22 como visitantes durante la temporada regular. Empero, en la postemporada, Los Ángeles ha ganado 17 de sus últimos 19 encuentros como visitante.
Bryant, que encestó 12 de 16 en la primera mitad, restó importancia a la idea de que los Lakers serán vulnerables porque no tuvieron la ventaja del campo propio en la primera ronda.
“No sé cuál es el problema de jugar como visitante. Nunca me he topado con aficionados que griten tanto como para bloquear mis encestes”, indicó.
Bryant tuvo una misión doble, ya que limitó a a Wally Szczerbiak a 15 puntos, al mismo tiempo que pudo burlar la marca de sus defensas en la primera mitad.
Después que los Lakers anotaron 39 puntos en la primera parte, Bryant acertó ocho de sus nueve disparos en el complemento, en su mayoría disparos de media distancia.
Los Lakers ejecutaron su ofensiva triangular casi a la perfección en los primeros 24 minutos, atinando el 61,4% de sus tiros de campo, perdiendo solamente dos veces la pelota y encestando de siete de 11 para sacar una ventaja de 66-52 al mediar el partido.
O'Neal, cuya esposa, Shaunie, tuvo un bebé el sábado, no tuvo que esforzarse mucho. El centro tuvo 12 puntos en la primera mitad, en su mayor parte pases fáciles de Bryant, pero su mera presencia física fue suficiente para consolidar el partido a favor de Los Ángeles.
Allen Iverson pasa a la historia
De todas las actuaciones prolíficas ofensivas en los primeros partidos de los playoffs de este año en la NBA, la de Allen Iverson fue la mejor. No sólo eso, también fue uno de los más grandes en la historia de los playoffs de la NBA.
Iverson anotó ayer 55 puntos en una exhibición brillante de tiros, al encestar 21 de 32 intentos, y eclipsó su puntuación más alta de 54 unidades, a llevar a los 76ers de Filadelfia a derrotar por 98-90 a los Hornets de Nueva Orleáns.
Iverson anotó 20 puntos en el período final para ayudar a los 76ers a mantener el liderato en los últimos 12 minutos de un partido cerrado y disputado de una manera física.
Iverson se unió al grupo selecto integrado por Michael Jordan, Rick Barry, Charles Barkley, Wilt Chamberlain y Elgin Baylor como los únicos jugadores en haber anotado 55 o más puntos en un partido de playoff. Jordan tiene la marca de la NBA, con 63 unidades.
Apenas a dos días de haber comenzado la postemporada, hubo actuaciones de 46 puntos del alemán Dirk Nowitzki, de Dallas, y de 43 unidades de Tracy McGrady, de Orlando.
Iverson los superó y por mucho, al encestar casi todos los tiros que envió, con la excepción de una racha de cinco tiros fallados durante el tercer período. “Atrapé el ritmo. La canasta parecía un océano”, indicó Iverson.
Mientras Filadelfia mantuvo una ventaja de dos puntos, Iverson escapó con un balón de Keith Van Horn y encestó un tiro de tres puntos para colocar el marcador con 89-84. En la siguiente ofensiva de Filadelfia, esquivó a Stacey Augmon sin contar con mucho balance, dio un paso hacia atrás y encestó otro triple para alcanzar los 51 puntos y llevar a los 76ers a una ventaja de 92-84 con tres minutos por jugarse.
Después de que los Hornets se acercaron a 94-90, Iverson aprovechó su gran velocidad para esquivar a George Lynch y encestar sus últimos puntos cuando quedaban 37,3 segundos en el reloj. Al final el marcador favoreció a los de casa por 98 a 90 sobre Nueva Orleáns.
Iverson alcanzó los 50 puntos por tercera ocasión en 46 partidos de playoffs en su carrera, y su noveno partido con 40 puntos o más.
Iverson alcanzó los 30 puntos apenas a los 3½ minutos en el tercer período, pero falló sus siguientes cinco disparos cuando era defendido por Augmon, antes de encestar el tiro de tres puntos que le dio a los 76ers una ventaja de 70-68 al comenzar el cuarto período.
Iverson entonces encestó sus primeros cuatro tiros en el último cuarto. Eric Snow agregó 15 puntos y Aaron McKie otros 12 para Filadelfia. Jamal Mashburn encabezó a los Hornets con 28 puntos.
Pistones no pueden detener a McGrady
Tracy McGrady, el mejor encestador de la NBA, anotó ayer 43 puntos, un récord de los playoffs, lo que ayudó a los Magic de Orlando a imponerse por 99-44 a los Pistones de Detroit en la primera ronda de la Conferencia Oriental.
Seis jugadores de los Pistones se turnaron cubriendo a McGrady, quien anotó 15 de 28 encestes y diez de 12 desde la línea. Agregó siete rebotes.
Fue una actuación especialmente notable al considerar que Detroit permitió a sus oponentes solamente 87,7 puntos por partido en esta temporada. Ningún otro equipo toleró menos de 90.
Orlando encabezaban el marcador con 11 puntos cuando quedaban cinco minutos y medio de juego, pero Detroit siguió atacando y redujo esa ventaja a 94-93 cuando quedaba un minuto en el reloj.
McGrady, cuyo promedio 32,1 puntos esta temporada fue el más elevado en los cinco años que lleva en la NBA, realizó dos tiros libres con 46,5 segundos por jugarse.
El jugador de Orlando Gordan Giricek agregó dos tiros libres 30 segundos después, después que Detroit desperdició dos tiros desde la línea.
El segundo partido de esta serie al mejor de siete tendrá lugar el miércoles por la noche en Detroit. La última vez que los Magic pasaron a los playoffs, en 1996, eliminaron a los Pistons en la primera ronda. El novato de Orlando Drew Gooden tuvo 18 puntos y 14 rebotes.
Por Detroit, Richard Hamilton anotó 28 puntos en su debut en los playoffs. Chauncey Billups anotó 21, y Cliff Robinson 19.
Ben Wallace, la estrella de los Pistons y el mejor rebotero en la liga, jugó 42 minutos. Terminó con 13 rebotes, siete puntos y tapó tres disparos al aro.