ATENAS, (Reuters).- Grecia, hogar de los fumadores más emperdenidos de la Unión Europea, extendió una prohibición de fumar desde los espacios públicos hasta el sector privado, mientras intensificaba una campaña de limpieza antes de que el país realice las Olimpiadas del 2004.
Las autoridades quieren transformar Grecia en una nación "libre de fumadores" antes de los Juegos Olímpicos, pero los griegos todavía luchan por erradicar el hábito nueve meses después de que las primeras medidas contra el fumar entraron en vigor en hospitales, clínicas y oficinas públicas.
Será oficialmente prohibido en las salas de conferencia, salones de recepción y otros espacios comunes para marzo del 2004. Pero muchos de los tradicionales cafés de la capital todavía tienen que separar a los fumadores de los no fumadores, y los atenienses no parecen dispuestos a dejar el hábito. Pequeñas secciones para no fumar en la mayoría de los restaurantes y tabernas se ven casi vacías.
"Si salgo con amigos que fuman, por supuesto que nos sentaremos en la sección de fumar. No me importa, porque acostumbraba a hacerlo, aunque no soy un fumador", dijo el empresario Nikos Georgantopoulos.
Vallas gigantes a través de Grecia, donde el fumador promedio consume un paquete al día, todavía exhiben anuncios de cigarrillos, pese a una prohibición desde enero pasado. Las autoridades insisten en que serán retiradas antes de que comiencen los Juegos Olímpicos en julio del 2004.
Grecia dice que habrá áreas de fumar diseñadas en y alrededor de estadios y otras sedes de los juegos, pero fumar será prohibido en todos los salones interiores. Las autoridades esperan que para entonces todos los cafés y tabernas tendrán que acatar los reglamentos contra el fumar.
El Ministerio de Salud dice que 45 por ciento de los griegos son fumadores, con lo que el país está muy por delante de Francia, que ocupa el segundo lugar con 38 por ciento en la tabla de la Unión Europea.