Helio Castroneves tendrá hoy la gran oportunidad de hacer historia en las 500 Millas de Indianápolis, cuando salga en busca de una inédita tercera victoria consecutiva en una de las carreras de mayor tradición en el automovilismo de Estados Unidos.
El brasileño parte como el rival a vencer, pero la lista de contendientes que lo quieren bajar del pedestal es larga.
Castroneves sabe el reto que tiene por delante y está contando las horas para que arranque la carrera en el legendario Indianápolis Motor Speedway.
“Tengo la oportunidad de hacer historia”, dice Castroneves. “Son muy pocos quienes puede recibir semejante oportunidad”.
“Aquí han conducido grandes pilotos y quizás yo pueda formar parte de ese grupo de vanguardia”, añadió.
Castroneves saldrá con la pole position, pero los rivales le sobran entre los demás 32 pilotos.
Entre ellos figuran los también brasileños Gil de Ferran y Tony Kanaan, además del sueco Kenny Brack y el estadounidense Sam Hornish hijo, éste último campeón vigente de la Indy Racing League.
De Ferran, compañero de Castroneves en el equipo Penske en la IRL, dice que no cabe duda alguna: su compatriota es el rival a vencer.
“Va a ser muy difícil vencer a Helio”, presagió.
Al imponerse en las ediciones del 2001 y 2002, Castroneves es el único piloto que gana en sus dos primeras carreras.
A diferencia de muchos deportistas que prefirieron ocultar sus emociones, Castroneves disfruta cada momento y en Indianápolis es el niño mimado de la prensa.
“Soy un hombre feliz. Cuando estoy contento no puedo ocultar lo que siento”, declaró tras haber ganado la pole.
Pero al subirse a su carro, según Castroneves, todo es seriedad. “Este es mi trabajo y con ello no bromeó”, dice.
Castroneves sacó a relucir su garra y coraje hace dos semanas cuando se quedó con la pole.
Tras haber estado esperando en vano para que amainara la fuerza del viento, Castroneves decidió que era la hora de “jugársela”.
Recorrió el óvalo de 2.5 (4 kilómetros) y promedió 372.91 kilómetros para las cuatro vueltas. Fue el tiempo más rápida de la jornada, valiéndole la pole.
Roger Penske, el dueño de la escudería, fue el menos sorprendido por la actuación de su piloto y mucho menos lo estará si consigue ganar el clásico del domingo por tercera vez en fila.
“El sabe cuando debe pisar fuerte el acelerador. Los resultados hablan por sí solos”, indicó.
Rick Mears, campeón en cuatro ocasiones de la pruebas, dice que Castroneves tiene todo para ganar.
“Es un piloto de verdad y tiene el temperamento”, dijo Mears. “Es un hombre que disfruta lo que hace y se concentra. Es capaz de lograr la proeza”.
La parrilla de salida para versión 87 de las 500 Millas de Indianápolis es la siguiente:
Po. Piloto País Equipo Tiempo
01. Helio Castroneves BRA Penske 38.7572 seg.
02. Tony Kanaan BRA Andretti 38.9164
03. Robby Gordon EU Archipelago 38.9969
04. Scott Dixon NZL Ganassi 39.0603
05. Dan Wheldon EU Andretti 39.1191
06. Kenny Brack SUE Rahal 39.1679
07. Tora Takagi JPN Mo Nunn 39.1766
08. Tony Renna EU Kelley 39.2607
09. Scott Sharp EU Kelley 39.2786
10. Gil de Ferran BRA Penske 39.3171
11. Roger Yasukawa EU A.-Fernández 39.3555
12. Tomas Scheckter EU Ganassi 39.3926
13. Michael Andretti EU Andretti 39.4143
14. Greg Ray EU Access 39.4198
15. Shinji Nakano JPN Beck 39.5472
16. Felipe Giaffone BRA Mo Nunn 39.6175
17. Al Unser Jr. EU Kelley 39.6803
18. Sam Hornish Jr. EU Panther 39.6961
19. Buddy Rice EU Cheever 39.7125
20. Jaques Lazier EU Menard 39.7289
21. Buddy Lazier EU Foyt 39.9807
22. Robbie Buhl EU Dreyer 40.0568
23. AJ Foyt EU Foyt 40.0820
24. Sarah Fisher EU Dreyer 40.1399
25. Alex Barron * EU Blair 39.5627
26. Vitor Meira * BRA Menard 39.6094
27. Jimmy Vasser * EU Johanson 39.6423
28. Richie Hearn * EU Schmidt 39.7987
29. Billy Boat * EU Foyt 39.8771
30. Shigeaki Hattori* JPN Vertex 40.0198
31. Robby McGehee * EU Beck 40.0765
32. Jimmy Kite * EU PDM 40.1067
33. Airton Dare * BRA Foyt 40.2084
* No participan en la IRL.