NYON, SUIZA.- Real Madrid, actual campeón, Barcelona y Valencia constituyen la Armada española que el viernes entrará en el bombo del sorteo de cuartos de final de la Liga de Campeones en el que también estarán tres equipos italianos, un inglés y un holandés.
El Madrid de los superastros, sin embargo, no pudo quedar primero de su grupo C en la segunda fase y podría así verse enfrentado a los primeros de los otros grupos, con excepción del AC Milán que lo superó en el propio.
Siete de los ocho clubes clasificados para los cuartos de final ya han ganado la Copa de Europa, mientras que el Valencia, actual campeón español, fue finalista en 2000 y 2001.
Los equipos que han llegado a esta fase eliminatoria constituyen la crema del fútbol europeo y ya han elevado entre ellos el trofeo en 25 ocasiones distintas, mientras que el Real Madrid busca su décima Copa, el Milán la sexta y el Ajax la quinta.
Con los otros contendientes ya eliminados de la competición en las fases previas —especialmente el también ex campeón Bayern de Munich que lo fue al comienzo de la competición—, la fase eliminatoria directa comenzará con el sorteo del viernes, decisivo a todas luces para llegar a la final, que en esta edición de la Liga de Campeones se jugará en Old Trafford, la casa de uno de los aspirantes en liza, el Manchester United.
Enfrentamientos clásicos
Dado que no puede enfrentarse al Milán, el Real Madrid podrá tener como próximos rivales, bien a su “eterno” rival Barcelona, el Valencia o el propio Manchester United.
Los favoritos del Real Madrid —equipo que incluye a astros mundiales como los brasileños Ronaldo y Roberto Carlos, el mediocampista francés Zinedine Zidane, el portugués Luis Figo y el máximo goleador en la historia de la competición Raúl González— tienen un récord favorable en cualquiera de los enfrentamientos que les puede tocar.
Derrotaron al Valencia en la final de París en el 2000, eliminaron al Manchester United en los cuartos de final en camino de su octavo trofeo y derrotaron el año pasado al Barcelona.
Manchester United puede que prefiera enfrentarse al Madrid en la final en su cancha el 28 de mayo y que en esta ocasión desee que su rival en cuartos de final sea el joven Ajax de Amsterdam.
En el sorteo también intervendrán tres clubes del calcio, en una muestra de la recuperación del fútbol italiano de club en el último año: el Inter de Milán, Juventus —campeón de la Serie A— y el propio AC Milán.
El Ajax ganó el último de sus cuatro trofeos europeos en 1995, pero no ha llegado a los cuartos de final de la Liga de Campeones desde 1997.
De los otros ex campeones, el Barcelona es el único que ha alzado el preciado trofeo del fútbol europeo de clubes una sola vez, en 1992.
En los cuartos de final no figura sorprendentemente ningún equipo alemán, algo no visto en una década.
El Bayern de Munich, que fue campeón en 2001 (en final contra el Valencia) cayó en la primera fase, mientras que los campeones de 1997 Borussia Dortmund quedaron terceros en su grupo y el Bayer Leverkusen, que perdió la última final con el Real Madrid, fue último en el suyo.