Reuters
HONG KONG, China. - Un equipo de científicos de Hong Kong anunció ayer que había identificado el virus responsable de una misteriosa neumonía que ha causado la muerte a más de 50 personas en todo el mundo, mientras el gobierno ordenaba el cierre de las escuelas.
El Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, Tung Chee-hwa, también dijo que el gobierno había invocado una ley de cuarentena que no había sido utilizada desde hace décadas, y que su violación llevaría a multas o privación de libertad por un período de hasta seis meses.
Un día después que Singapur adoptara una medida similar, Tung dijo que los colegios permanecerían cerrados durante una semana a partir del 29 de marzo para intentar contener el avance de la neumonía que ha infectado a unas 1,300 personas en Asia, América del Norte y Europa.
Tung expresó que los expuestos al virus no deberían ir a trabajar ni asistir a la escuela, sino acudir a una clínica todos los día para ser revisados y aislados en caso de que estén enfermos.
Once personas han muerto en Hong Kong víctimas del síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG), asociado con la neumonía, y otras 370 están infectadas. El gobierno dijo que la cuarentena afectará a más de 1.600 personas.
“No deben ir a trabajar o al colegio durante 10 días, o serán sancionados”, dijo Tung mientras aumentaba la inquietud en la ciudad de siete millones de habitantes y turistas cancelaban sus vacaciones.
Los Rolling Stones pospusieron dos conciertos previstos para este fin de semana en Hong Kong.
Nueva cepa de virus
Un grupo de microbiólogos de la Universidad de Hong Kong dijo que el agente responsable de la enfermedad era una nueva variedad de la familia de los coronavirus, que son la segunda causa de catarros en los humanos.
Se cree que la enfermedad comenzó en el sur de China el pasado noviembre y se extendió a Singapur, Vietnam, Canadá, Alemania, Japón, Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, obligando a la gente a cancelar sus planes de viajes.
Economistas del Deutsche Bank dijeron que la epidemia podría costar al PIB (producto interno bruto) de Hong Kong un 0.4 por ciento este año, y podría recortar las ventas minoristas entre un dos y un cinco por ciento en los ingresos de los hoteles.
Detractores y médicos de Hong Kong criticaron las medidas del gobierno por actuar demasiado tarde, diciendo que el virus ya se había propagado por la comunidad.
, haciendo virtualmente imposible localizar a todos los que han podido estar expuestos.