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PEKÍN, CHINA.- Treinta y tres personas murieron al incendiarse un hotel en el extremo nororiental de China ayer, justo cuando se celebraba el Nuevo Año Chino, informó la agencia de noticias oficial Xinhua.
El siniestro ocurrió en el hotel Tiantan en Harbin, la capital de la provincia Heilongjiang, cerca de la frontera con Rusia, según el despacho. No especificó si las víctimas murieron debido a quemaduras o por inhalación de humo.
Diez personas resultaron heridas pero están “fuera de peligro”, añadió Xinhua, agregando que más de 100 fueron evacuadas luego del incendio, que estalló a las seis de la mañana hora local (1000 GMT) y fue sofocado en 22 minutos.
Las autoridades investigan aún la causa del incendio, agregó la agencia, citando como fuente a un funcionario local. Informó también que el gobierno de Harbin ordenó una inspección exhaustiva de seguridad en toda la ciudad.
En el departamento de policía de Harbin no fueron respondidas las llamadas telefónicas la noche de ayer.
La ciudad de 9.1 millones de habitantes a orillas del río Songhua — situada unos 1,300 kilómetros al noreste de Pekín— es una de las más frías del país y el carbón es muy utilizado en la calefacción. Las temperaturas bajaron la semana pasada a menos 20 grados centígrados en Harbin.
Como el resto del país, la ciudad celebraba ayer la llegada del el Año Nuevo Lunar, la mayor fiesta nacional.
Otros letales incendios de enormes proporciones en años recientes en China han atraído la atención del gobierno central y promesas de reformas en las regulaciones de seguridad.
En diciembre del 2000, un incendio en una discoteca de la ciudad central de Luoyang cobró la vida de 309 personas. Los investigadores dijeron que la causa fue que las salidas de emergencia estaban cerradas, y 23 personas fueron sentenciadas a prisión, hasta por 13 años, por su responsabilidad en el siniestro.