WEST WARWICK, Rhode Island, EE.UU. (AP).- Un gran incendio estalló en un club nocturno de Rhode Island y por lo menos 86 personas murieron en el siniestro, además de resultar heridas más de 160, dijeron los bomberos.
Se teme que el número de muertos se incremente mientras los bomberos recorrían los restos calcinados del edificio, dijo el alcalde de West Warwick, Wolfgang Bauer.
Bauer dijo que 160 personas fueron llevadas a los hospitales del área.
El incendio estalló a las 11 de la noche del jueves (04:00 GMT del viernes) durante un espectáculo de fuegos artificiales que acompañó la actuación del grupo de rock Great White en el club The Station, iniciándose la conflagración en el techo, arriba de la banda, dijo el jefe de bomberos Charles Hall.
Un vídeo tomado por un asistente al recital del grupo de "heavy metal" Great White muestra cómo, a poco de encenderse los artefactos de pirotecnia, las llamas se propagaron a un telón de fondo y al techo del local.
Jack Russell, el cantante principal de Great White, dijo a la televisión que los fuegos pirotécnicos forman parte regular del espectáculo de su banda y que los administradores de la discoteca The Station, a unos 25 kilómetros de Providence, la capital del estado, sabían de antemano que se usarían
Hall, jefe de bomberos dijo que el club recientemente había aprobado una inspección de seguridad, pero no tenía permiso para espectáculos pirotécnicos, al carecer de un sistema de aspersores.
La mayor parte de los cuerpos fueron encontrados cerca de la salida frontal, algunos de ellos quemados y otros abatidos por el humo, dijo Hall. Indicó que algunos parecieron haber sido aplastados en el camino a la salida.
"Trataron de salir de la misma forma que entraron. Ese fue el problema", dijo Hall. "No usaron las otras tres salidas de incendios".
"De pronto sentí mucho color. Vi la espuma en llamas... De pronto todo el lugar estaba en llamas", dijo Jack Russell, cantante de la banda.
Indicó que empezó a tratar de apagar el incendio con una botella de agua, pero no pudo hacerlo y entonces las luces se apagaron.
"Simplemente no puedo creer lo rápido que se quemó", dijo.
Horas después, solamente quedaba el esqueleto negro del edificio.
Este fue el segundo incendio mortal en un centro nocturno estadounidense en cuatro días. En la madrugada del domingo, 21 personas murieron y más de 50 resultaron lesionadas durante una estampida en un centro nocturno de Chicago que se inició cuando un guardia de seguridad intentó detener una pelea con gas pimienta.
Paul Vanner, el técnico de sonido del club y jefe de escenario, dijo que un integrante de la banda había desaparecido.
Great White es un conjunto de rock pesado de los años 1980 entre cuyos éxitos figuran los álbumes "Once bitten, Twice Shy" y "Rock Me".