DAVOS, Suiza (AP) .- Los capitanes de la industria y la política de todo el mundo acudieron el jueves a esta localidad suiza para analizar la deprimente situación de la economía global, que atribuyeron principalmente a Estados Unidos.
"Desgraciadamente, es una historia norteamericana", afirmó el economista Stephen Roach, de la firma neoyorquina de inversiones Morgan Stanley.
Ya que la economía norteamericana "sigue atascada, el mundo continuará siendo un lugar anodino" en lo que se refiere al desarrollo económico, agregó Roach.
Esa opinión refleja la creencia del Foro Económico Mundial, que volvió a Davos tras ser organizado el año pasado en Nueva York como muestra de solidaridad debido a los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Un año de escándalos corporativos, despidos masivos de ejecutivos y el encarcelamiento de algunos de ellos -- además de la amenaza del terrorismo y el temor a una inminente guerra con Irak -- ensombrecieron el ambiente festivo de este año.
"Este año no hay absolutamente triunfalismo alguno", afirmó el industrial Bertrand Collomb, presidente y director general de la empresa francesa Lafarge, dedicada a los materiales de la construcción. "Es comprensible".
El lema de este año de la conferencia es "Aumentar la confianza", debido a los escándalos corporativos y el recelo que despiertan muchos ejecutivos empresariales. Solamente los "dirigentes de Estados Unidos" tuvieron una reputación peor.
Unos 2.300 participantes son esperados en este encuentro, frente a los 3.200 de hace dos años. En el terreno político, prometieron su asistencia unos 24 jefes de estado, frente a más de 30 en el 2001.
Los organizadores cancelaron incluso la tradicional gala del sábado por la noche, de rigurosa etiqueta; en lugar de ello el guitarrista de jazz Larry Woodley actuará el viernes por la noche.
El secretario de Estado norteamericano Colin Powell llegará el sábado, pero no podrá zanjar las diferencias por el tema de Irak con el ministro francés de Relaciones Exteriores Dominique de Villepin, quien anunció el jueves la cancelación de su viaje. París ha irritado a Washington con su creciente campaña contra una intervención armada en Irak.
El vocero del ministerio francés de Relaciones Exteriores Francois Rivasseau dijo que de Villepin no podrá asistir por estar demasiado ocupado con las negociaciones de paz que tienen lugar en París entre los insurgentes y el gobierno de Costa de Marfil, y la conferencia cimera del fin de semana de líderes del Africa occidental y el secretario general de la ONU, Kofi Annan.
Los economistas que hablaron en la jornada matutina advirtieron que la amenaza de una guerra es la gran incógnita que podría hacer peligrar la recuperación económica en el 2003.
"Encaramos nuevos riesgos, principalmente la guerra, que tienen profundas consecuencias negativas", dijo Gail Fosler, economista jefe de la organización privada neoyorquina Conference Board.
Si la guerra con Irak duplica los precios mundiales del crudo, las reducciones fiscales propuestas por el presidente norteamericano George W. Bush deberían bastar para "compensar virtualmente" el impacto en Estados Unidos, agregó la economista.
Sin embargo, si dicha guerra provoca nuevos ataques terroristas, el resultado en el gasto consumidor podría colocar a Estados Unidos en una recesión, advirtió Fosler.
Los economistas de Europa y Asia ofrecieron valoraciones igualmente pesimistas.
La esperanza de Japón de una recuperación económica encabezada por las exportaciones depende de la robustez de su principal cliente, dijo el profesor Haruo Shimada, de la Universidad Keio, en Japón. "La situación depende principalmente de la economía norteamericana", agregó.
El economista alemán Juergen von Hagen destacó que la precaria situación de la economía germana afecta negativamente al resto de los 12 países que utilizan el euro.
Uno de los lugares más atractivos es ahora China, cuya economía crece a tal ritmo que podría superar a la Unión Europea para el 2020, pronosticó Fosler.