Si todo se desarrolla como está previsto, seis satélites más inspeccionarán el planeta en los próximos meses.
París, (EFE).- Las maniobras de separación del robot "Beagle2" de la sonda "Mars Express", que debe aterrizar en el planeta Marte el día de Navidad, han comenzado a primera hora de hoy, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
Está previsto que el éxito o el fracaso de la operación sea conocido a media jornada de hoy.
Con esta maniobra de separación del robot, que iba acoplado a la sonda desde que despegó el pasado 2 de junio del cosmódromo de Baikonur, en la república de Kazajistán, se inicia la fase más crítica de la misión de "Mars Express" al "planeta rojo".
Esta maniobra extremadamente compleja consiste en activar un mecanismo pirotécnico para desatar los amarres que sujetan al pequeño robot "Beagle2" a la sonda, y de esa forma dejarle caer sobre la superficie de Marte.
La orden de separación ha sido enviada por el centro de control de la ESA en Darmsteadt (Alemania).
El momento de soltar amarres con el "Beagle2", que va armado de un pequeño brazo para hurgar en el suelo del planeta y recoger muestras frescas y posibles restos fosilizados, está considerado como uno de los más delicados de la misión.
Conscientes de la complejidad de la operación de separación del "Beagle2" de "Mars Express", que comenzó exactamente a las 9.00 GMT del viernes, los científicos de la ESA han previsto una segunda tentativa 40 horas más tarde, por si falla la primera.
Otro de los momentos claves del experimento se producirá el día de Navidad, cuando "Bleagle2" llegue a su destino final y "Mars Express" se inyecte en una órbita elíptica de posición casi polar desde la que observará el planeta durante dos años terrestres, que equivalen a un año marciano.
"Mars Express", que tiene forma de caja de aluminio con paneles en forma de nido de abeja y que pesa 1.223 kilos, no alcanzará su posición definitiva hasta el 8 de enero de 2004.
"Beagle2" y "Mars Express" seguirán por separado sus trayectorias hasta mediados de enero cuando está previsto que se pongan en contacto por radio.
Misión histórica para Europa, "Mars Express", considerada como la aventura marciana más ambiciosa, se sumará a otras sondas internacionales que están en ruta hacia Marte o que ya han llegado.
Si todo se desarrolla como está previsto, seis satélites más inspeccionarán el planeta en los próximos meses: el japonés "Nozomi" y los estadounidenses "Mars Global Surveyor" (dos), "Mars Odyssey" y "Rover" (dos).