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Rionegro, Colombia.- Los presidentes de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) comenzaron ayer aquí a buscar mecanismos que permitan reorientar el proceso de integración del bloque, sobre la base de una agenda global con prioridad en lo social.
Los debates del XIV Consejo Presidencial Andino giran en torno a grandes ejes temáticos, como la construcción del Mercado Común, la política exterior y la unión física de Sudamérica, para fortalecerse como opción ante otros bloques, afirmaron fuentes oficiales.
El secretario de la CAN, Guillermo Fernández de Soto, dijo que para avanzar en esa dirección resulta fundamental la adopción de decisiones políticas de fondo para eliminar las barreras, levantar los incumplimientos y defender el acervo común construido a lo largo de 34 años.
A su llegada a Rionegro, localidad situada en el noroeste colombiano, los gobernantes coincidieron en la necesidad de "acelerar" la integración y acudir a mecanismos que les permita fortalecerse y mejorar la calidad de vida de su gente.
El presidente venezolano Hugo Chávez consideró ayer prioritario que la CAN (integrada por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela) negocie primero con el Sur antes de buscar una integración comercial con el Norte.
Venezuela considera que para ser negociadores más eficientes se debe fortalecer el esquema de integración andina con el sur del continente, según lo expresado por el canciller de ese país, Roy Chaderton, en las jornadas previas a la cita andina.
Para Fernández de Soto, los países de la CAN tienen gran oportunidad de incrementar la relevancia global si aprovechan el potencial energético de la subregióncoo leeoesncial en la perspectiva de las próximas negociaciones hemisféricas.
Recordó que después de la guerra contra Iraq, las reservas andinas de petróleo son en la actualidad más de cuatro veces superiores a las de Estados Unidos y ocho veces a las de los países del Mercado Común del Sur (Mercosur).
En la perspectiva de la conformación de un espacio regional, los presidentes andinos tendrán además el gran reto de superar las diferencias y asumir unidos las negociaciones con el Mercosur y el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).
Aunque los ministros de Comercio de la CAN acordaron el jueves pasado agilizar la integración con el Mercosur, para unirse en un gran bloque sudamericano en 2003, serán los mandatarios los que digan la última palabra en el marco del Consejo Presidencial Andino.
A la cita, que será clausurada hoy, además de Chávez asisten los mandatarios Álvaro Uribe Vélez (Colombia), Gonzalo Sánchez de Lozada (Bolivia), Lucio Gutiérrez (Ecuador) y el vicepresidente peruano Raúl Diez Canseco.
Fernández de Soto destacó que lo que está en juego en el cónclave andino es la definición sobre qué tipo de inserción internacional es la más adecuada para la región y cuáles son las capacidades para avanzar con éxito en estos escenarios.
Consideró en ese sentido que la integración andina "no es, de ninguna manera, incompatible con los esfuerzos que hoy orientan a nuestros países para producir un mayor acceso de sus productos a los mercados mundiales".
Ante la posibilidad de que el ALCA no se concrete y que se convierta en un acuerdo segmentado, algunos miembros han anunciado su interés en avanzar en un acuerdo bilateral de Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.
Ante los nuevos escenarios, se hace imperativo fortalecer el diálogo político para consolidar el espacio sudamericano y avanzar en la creación de un bloque al finalizar diciembre de 2003, a juicio de quienes asisten al cónclave andino.
La CAN, unida al Mercosur, representan un mercado de más de 400 millones de personas, un tercio de la biodiversidad del planeta y casi un cuarto de agua dulce del mundo, lo cual coloca a la región en un lugar de privilegio a nivel internacional.