MADRID, ESPAÑA.- Valencia de España y Ajax de Amsterdam, en el Grupo B, junto con Inter de Italia, del A, son los últimos tres clasificados a cuartos de final de la Liga Europea de Campeones, tras jugarse la sexta y última jornada de la segunda fase.
Valencia derrotó en el Estadio Mestalla al club inglés Arsenal por marcador de 2-1 y se clasificó como primer lugar de grupo con nueve puntos, seguido de Ajax con ocho y los eliminados Arsenal y Roma con siete y cinco unidades respectivamente.
El conjunto valenciano se fue arriba en el marcador a los 33 por medio del delantero noruego John Carew, quien en un error de la defensa recibió un pase del argentino Pablo Aimar y con un tiro raso de pierna derecha batió al portero Stuart Taylor.
Para la segunda parte, obligado a obtener siquiera el empate para no quedar fuera de la competencia en caso de una victoria de Ajax de Holanda sobre la Roma, Arsenal se fue al frente en busca de hacer daño sobre la meta de Santiago Cañizares.
A través del delantero francés Thiery Henry, los “Gunners” lograron el tanto del empate a los 49 minutos, en un excelente pase de su compatriota Robert Pires, quien aprovechó la velocidad del atacante para ceder el balón para que Henry a la entrada del área con la parte interna colocará el balón cerca del poste izquierdo.
Con este empate, el conjunto inglés se mantenía en la punta del Grupo B, mientras Valencia estaba eliminado, por lo que el cuadro ibérico se lanzó con todo su potencial al frente.
A los 57, Valencia recuperó la ventaja en una jugada en que el francés Silvayn Wiltord perdió un balón en la salida, que tomó Vicente para mandar un centro al corazón del área que Carew remató con la cabeza para dejar sin oportunidad al guardameta.
Obligados por el empate que prevaleció en el duelo Roma ante Ajax, Arsenal buscó por todos los medios para conseguir un gol que los metiera de nuevo en la pelea, sin embargo, no fueron capaces de doblegar a una sólida defensa valenciana y así quedó eliminado de la Euroliga.
En el otro partido de este grupo, Ajax y Roma empataron a un tanto, dándole el boleto a cuartos de final al equipo holandés, que de haber perdido hubiera quedado eliminado del certamen.
El conjunto holandés abrió el marcador al primer minuto de acción, a través de una excelente jugada de Van Der Meyde, quien por el sector de la izquierda en el pico del área sacó un potente disparo de derecha que se incrustó en al ángulo superior izquierdo de la meta de Iván Pelizzolli.
Pero el conjunto romano, obligado a obtener el triunfo además de una combinación de resultados que finalmente no se dieron, se fue al frente en busca de la igualada y, a los 23, Antonio Cassano consiguió el tanto del empate. En el grupo A, Inter de Milán derroto por marcador de 2-0 a Bayer Leverkusen en el estadio Bay Arena de Alemania ante más de 20 mil 250 espectadores. Los goles fueron obra de Obafemi Akinwunmi Martins a los 36 minutos y al 89 Emre Belzoglu definió el marcador.
Mientras el ya calificado Barcelona de España no sufrió en su partido frente a Newcastle, al que derrotó por 2-0 para mantenerse invicto en la Liga de Campeones al llegar a 14 partidos sin conocer la derrota.
Los goles fueron obra de Patrick Kluivert, a los 59 minutos, y el segundo del mediocampista italo-brasileño Thiago Motta, a los 74, ambos goles con la colaboración del argentino Juan Román Riquelme.
Valencia, Ajax e Inter se unen a los calificados Barcelona, Real Madrid, Juventus, Manchester United y Milán que esperarán el sorteo del 21 de marzo en Suiza para conocer a su rival de cuartos de final.
Los cuartos de final se realizarán el ocho y nueve de abril la ida, mientras la vuelta será el 22 y 23 del mismo mes, en los que jugarán tres equipos españoles y la misma cantidad de italianos, un inglés y un holandés.
Clasificaciones por grupos:
Grupo A
Equipo JJ JG JE JP Gf Gc Dif Pts.
01. Barcelona * 6 5 1 0 12 2 +10 16
02. Inter * 6 3 2 1 11 8 +3 11
03. Newcastle 6 2 1 3 10 13 -3 7
04. Leverkusen 6 0 0 6 5 15 -10 0
Grupo B
Equipo JJ JG JE JP Gf Gc Dif Pts.
01. Valencia * 6 2 3 1 5 6 -1 9
02. Ajax * 6 1 5 0 6 5 +1 8
03. Arsenal 6 1 4 1 6 5 +1 7
04. Roma 6 1 2 3 7 8 -1 5
(*).- Clasificados a cuartos de final.