CENTRO ESPACIAL DE HOUSTON (AP) .- La Dirección Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) informó el jueves que sus investigadores aún analizaban la posiblidad de que un trozo de espuma aislante que golpeó en el ala del transbordador Columbia durante el despegue sería suficiente para causar la tragedia de la nave orbital.
Uno de los directores del programa de transbordadores, Ron Dittemore, señaló que aunque la posibilidad parecía algo remota, los investigadores se mantenían abiertos a todas las opciones mientras juntaban las pruebas para una ruta crítica para tratar de encontrar las causas que provocaron el sábado la explosión y consiguiente desintegración del Columbia apenas unos minutos antes de aterrizar.
"El aislante que se desprendió del tanque y se estrelló contra el ala izquierda es tan sólo una de las hipótesis. Pese a que todavía tenemos muchas dudas, vamos a darle seguimiento y vamos a resolver este enigma", indicó Dittemore.
Unos 81 segundos después de su despegue, un pedazo de aislante de aproximadamente un kilo de peso y de unos 50 centímetros del tanque externo de combustible se desprendió y golpeó la parte interna del ala izquierda del transbordador.
El comité de investigación del accidente encabezado por el almirante de la Marina Harold Gehman Jr., llegó al Centro Espacial Johnson el jueves y se reunió con Dittemore y otros funcionarios del programa de transbordadores.
El administrador de la NASA, Sean O'Keefe, prometió desde Washington que "cada fragmento de evidencia, cada hecho, cada asunto" serán revisados, y las conclusiones del comité serán totales y absolutas.
Antes de decidir que el pedazo de aislamiento es el culpable, la NASA estará poniendo a prueba su impacto en los millares de frágiles celdillas térmicas que recubren a cada transbordador espacial.
Además, el análisis completo que se llevó durante la misión del Columbia será nuevamente inspeccionado, "para ver si hubo algo que se nos hubiera escapado", agregó el funcionario.