BAGDAD, Irak (AP) .- Las fuerzas iraquíes lanzaron el martes un contraataque masivo en un intento por desalojar a las fuerzas estadounidenses que ocupan una intersección estratégica en el sector occidental de Bagdad.
Los iraquíes, que enviaban autobuses y camiones llenos de combatientes, sufrieron por lo menos 50 muertos, dijo el capitán Philip Wolford, un comandante de la 3ra División de Infantería del Ejército.
Dos soldados estadounidenses resultaron heridos, uno de ellos de gravedad, por disparos de francotiradores desde los techos.
Las explosiones, el impacto de las granadas, el fuego antiaéreo, el traqueteo de las ametralladoras y aviones espía no tripulados llenaron la atmósfera de Bagdad el martes.
Los infantes de marina estadounidenses libraron un intenso combate con los paramilitares iraquíes antes de tomar el control de un aeropuerto militar, destruyendo tanques y vehículos blindados iraquíes.
El aeropuerto de Rashid se encuentra en una zona "de importancia militar" entre los ríos Diala y Tigris en el sudeste de Bagdad, dijeron fuentes militares estadounidenses. La toma del aeropuerto contribuirá a la captura de Bagdad por las fuerzas invasoras e impedir la fuga de altos funcionarios iraquíes.
Un avión A-10 antitanque fue derribado por un proyectil durante el combate. El piloto saltó y fue rescatado por las fuerzas estadounidenses cerca del aeropuerto.
Jefes castrenses dijeron que no se sabía si el presidente iraquí Saddam Hussein murió en un ataque estadounidense a un restaurante donde se cree que estaba reunido con sus hijos.
En el sur de Irak, los soldados británicos empezaron a distribuir agua a los residentes de Basora, pero no pudieron contener los saqueos que estallaron con el ingreso de los soldados a la ciudad el lunes.
En Bagdad, el coronel David Perkins, un comandante de brigada de la 3ra División de Infantería, dijo que unos 500 iraquíes participaron en la contraofensiva el martes por la madrugada. Dijo que eran una combinación de efectivos de la Guardia Republicana, fedayín y militantes del Partido Baath.
En los dos últimos días, el Ejército ha visto rendirse a pocos iraquíes. Muchos han luchado a muerte y los comandantes estadounidenses han advertido a sus efectivos que deben estar atentos a posibles ataques suicidas.
Atacan hotel de periodistas en Bagdad
Tres periodistas murieron el martes. Dos camarógrafos de televisión --uno de la agencia británica Reuters y otro de Telecinco de España-- murieron como consecuencia de disparos contra su hotel en el centro de Bagdad, al parecer desde un tanque estadounidense. Por lo menos otros tres periodistas resultaron heridos.
La televisión árabe Al Yazira informó que uno de sus corresponsales también murió cuando un avión estadounidense atacó sus oficinas que están del otro lado del río con relación al hotel.
Comandantes estadounidenses dijeron que las tropas atacaron el Hotel Palestina, donde se alojan muchos periodistas extranjeros, en respuesta a francotiradores que les dispararon desde el techo.
Las transmisiones de la televisión estatal iraquí se interrumpieron a mediamañana.