27 octubre 2003
JERUSALEN, (Reuters).- El primer ministro israelí Ariel Sharon dijo el lunes, por primera vez en público, que Israel no tiene planes para matar al presidente palestino, Yasser Arafat.
"No veo ningún plan para matarlo, aunque el hombre es responsable de las muertes de centenares, de millares de civiles, principalmente, porque su estrategia es una estrategia de terror", dijo Sharon a un grupo de parlamentarios europeos que visitan Jerusalén.
Israel, sin embargo, ha dicho que buscaría "remover" a Arafat, a quien acusa de fomentar ataques violentos desde septiembre del 2000, cuando comenzó el actual alzamiento de los palestinos en busca de un Estado independiente y en contra de la ocupación israelí.
Arafat niega las acusaciones.
Fuentes políticas dijeron que Sharon ya había descartado la idea de asesinar a Arafat, pero que es la primera vez que lo dice en público.
Miembros del gabinete israelí han hablado abiertamente de expulsar a Arafat, un ex líder guerrillero que regresó del exilio como cabeza de la Autoridad Palestina bajo los acuerdos interinos de paz de 1993.
La amenaza atrajo la crítica internacional, incluyendo la de Washington, el más cercano aliado de Israel.
El diario israelí Jerusalem Post, que se edita en inglés, publicó la semana pasada un artículo en el que citó a una fuente militar de alto rango que dijo que el ejército israelí había trazado planes para deportar a Arafat de su cuartel general en la ciudad cisjordana de Ramallah, donde ha estado sitiado por las tropas de Israel desde hace casi dos años.