EL PAÍS
BAGDAD, IRAQ.- Al menos 47 muertos, 17 italianos y 30 iraquíes, causó ayer el atentado suicida contra la sede de los carabinieri (cuerpo similar a la Guardia Civil) italianos en Naseriya. Los heridos superaban el centenar y a última hora, los equipos de rescate seguían buscando víctimas entre los escombros. El ataque, la mayor matanza contra tropas no estadounidenses en Iraq, parece un aviso a las fuerzas de la Coalición: la insurgencia está extendiendo su radio de acción. Hasta ahora las regiones del sur, donde se halla Naseriya, y el centro-sur, donde se encuentran desplegados los soldados españoles, se habían mantenido en relativa calma y parecían haber acogido bien a los soldados multinacionales encargados de la seguridad.
La sacudida se produjo cuando un camión forzó la barrera de entrada a la base italiana, en el antiguo edificio de la Cámara de Comercio de Naseriya, y tras él se coló el coche que al parecer conducía un suicida, según la reconstrucción de los hechos realizada por una portavoz de la Coalición desde Basora. Varios testigos añadieron que se había tratado de un camión cisterna, probablemente cargado de combustible, que rápidamente se convirtió en una bola de fuego.
“Un camión ha chocado contra la entrada de la unidad militar italiana, seguido de inmediato por un coche que ha hecho explosión”, explicó la teniente Catherine McIntosh. Sin embargo, otros portavoces aseguraban que no estaba claro cuál de los dos vehículos había estallado. Al parecer, el coche llevaba un detonador, pero no se sabe si los explosivos estaban en su interior, en el camión o en los dos. Sea como fuere, la detonación fue tan enérgica que no sólo destruyó el inmueble sino que hizo estallar las ventanas de un edificio situado en la otra orilla del río Éufrates. Las imágenes grabadas por un videoaficionado momentos después del estallido, mostraban la llegada de los bomberos en medio de varias columnas de humo negro. De repente, se produjeron nuevas explosiones de menor intensidad.
Los depósitos de varios vehículos estacionados en el patio de la comisaría y la munición almacenada saltaban por los aires. Cada petardazo, provocaba la estampida de quienes se habían acercado a ayudar o a curiosear. Poco después, llegó al lugar la fuerza de reacción rápida de la Coalición y un equipo médico, y los soldados acordonaron la zona. La consejera política de la Embajada de Italia en Bagdad, Marina Catena, confirmó al final de la tarde la muerte de 17 militares italianos, 13 carabineros y 4 soldados del Ejército del Aire. Horas más tarde, el ministro de Defensa, Antonio Martino, añadía un civil a la lista de fallecidos. Y la cuenta mortal seguía creciendo. Fuentes hospitalarias de Naseriya, certificaron la defunción de ocho civiles iraquíes, aunque no estaba claro si incluían al suicida. Al parecer varias de estas víctimas podrían ser estudiantes de un colegio femenino cercano, al igual que muchos heridos.
Italia tiene actualmente en Iraq dos mil 400 militares, entre soldados y carabineros, una fuerza policial paramilitar similar a la Guardia Civil española. La base de Naseriya acogía a 340 italianos y 110 soldados rumanos, entre los cuales no se produjeron víctimas mortales. No es sólo el primer ataque contra las fuerzas italianas, sino también el primero de este tipo que se produce en el sur de Iraq. Muchos observadores coinciden en que se trata de un golpe a la División Multinacional al mando del Reino Unido que está a cargo de la región sur, en la que se incluyen las provincias de Basora, Al Muthanna, Dhiqar y Maysan. Tras la bomba que estalló el día anterior en Basora, dejando cuatro muertos iraquíes, y el asesinato de un oficial polaco la semana pasada en la región centro-sur, los insurgentes han extendido sus acciones a una parte del país hasta ahora bastante segura para las tropas ocupantes.
Fuentes árabes recuerdan, no obstante, que Italia, que apoyo la intervención de Estados Unidos en Iraq, fue amenazada por Al Qaeda el pasado octubre al igual que España, entre otros países. La advertencia estaba incluida en una cinta sonora atribuida a Osama bin Laden y que fue difundida por la cadena árabe de televisión por satélite Al Yazira.
“Nos reservamos el derecho de responder en el momento y el lugar oportunos contra todos los países que participan en esta guerra injusta, en especial, el Reino Unido, España, Australia, Polonia, Japón e Italia”, señalaba el mensaje supuestamente grabado por el líder de la red terrorista Al Qaeda. De confirmarse que el atentado de ayer es obra de ese grupo, se revelarían acertadas las sospechas de Estados Unidos sobre la presencia de manos extranjeras en los atentados que desde el pasado agosto sacuden Iraq. Sin embargo, el máximo responsable de las fuerzas de la Coalición, Ricardo Sánchez, admitió el pasado martes que aún no tienen pruebas concluyentes al respecto.
El atentado de Naseriya eclipsó el resto de los incidentes que se produjeron ayer en Iraq. En Fallujah cinco civiles iraquíes resultaron muertos y otros cuatro heridos cuando una patrulla estadounidense disparó contra el camión en el que viajaban. Además, otros dos soldados murieron: uno de ellos a causa de las heridas recibidas el martes al ser atacado con un artefacto explosivo en Bagdad y el segundo por la explosión de una bomba camuflada en una carretera a la altura de Tayi, al norte de la capital.