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FILADELFIA, EU.- El ruso Andrei Kirilenko apenas necesitó un regaño de su entrenador para lograr que su calidad de juego y su confianza regresaran a él.
Kirilenko empató su cifra más alta de puntos de su carrera con 30 y recuperó 14 rebotes, también su cifra más alta de su carrera, para llevar al Jazz a vencer 94-86 a Filadelfia el domingo por la noche.
El entrenador Jerry Sloan se reunió la semana pasada con Kirilenko para hablar sobre su bajo nivel de energía y su cambio tanto a la ofensiva y a la defensiva.
"A veces se siente desesperado porque sale y es golpeado y empujado, pero ha logrado mantener bastante bien su enojo. Es una gran señal de maduración", indicó Sloan.
Kirilenko hizo un poco de todo, al encestar nueve de 12 tiros a la canasta, robó cuatro balones, bloqueó cuatro tiros y tuvo tres asistencias.
"Estoy tratando de concentrarme más en las actividades del equipo, más en la ofensiva del equipo. Sólo estoy tratando de analizarlo todo. Hemos jugado 82 partidos, y desechó las cosas negativas y trato de pensar en las positivas", indicó Kirilenko.
Otra señal de madurez es aprender a compartir el balón y jugar más dentro de una ofensiva.
Kirilenko, que está en su tercera temporada en la NBA desde su llegada de Rusia, estaba acostumbrado a ser el jugador estelar. Sloan le recordó a Kirilenko que no tenía que ganar los partidos por sí mismo.
"Cuano lo vi jugar con el equipo olímpico, tenía el balón todo el tiempo. Bueno, no vi eso en nuestro equipo. Tuve que cambiar un poco su manera de pensar", indicó Sloan.
Matt Harpring agregó 27 puntos para el Jazz, y se combinó con Kirilenko para superar a los titulares de Filadelfia por 57-53.
Los 76ers no contaron con Allen Iverson, el principal anotador de la NBA con promedio de 28,9 puntos por partido. Iverson se ausentó por segunda ocasión en tres partidos debido a una inflamación en su rodilla derecha.
El puertorriqueño Carlos Arroyo contribuyó con 15 puntos y 11 asistencias para ayudar al Jazz a ganar por apenas la segunda ocasión en nueve partidos como visitantes.
Kenny Thomas encabezó a los 76ers con 16 puntos y Derrick Coleman y Kyle Korver encestaron 14 unidades cada uno.
El Jazz se despegó en el marcador con una ofensiva de 18-9 hacia el final del partido, y se puso en ventaja con una jugada de tres puntos del español Raúl López, y luego tuvieron encestes consecutivos de tres puntos de Raja Bell y de Kirilenko, para ampliar la ventaja a diez puntos.
En otros partidos de la jornada dominical, Miami venció 90-89 a Toronto; Seattle 108-102 a Milwaukee; Nueva York 89-87 a Washington; y Sacramento 107-102 a Phoenix.