27 julio 2003
Jerusalén (AP).- El gabinete israelí aprobó el domingo la liberación de un centenar de prisioneros pertenecientes a Hamas y la Yihad Islámica, un gesto de buena voluntad hacia los palestinos de cara a la visita a Washington esta semana del primer ministro Ariel Sharon.
Radio Israel y la Radio del Ejército señalaron que los ministros votaron por 14-9 para autorizar la liberación de los milicianos. Liran Gordon, portavoz del ministro de Infraestructura Yosef Paritzky, confirmó el resultado.
El vocero gubernamental Avi Pazner dijo que el voto es un gesto de apoyo al primer ministro palestino Mahmoud Abbas, criticado por su pueblo por no haber conseguido concesiones de Israel durante las negociaciones del plan de paz patrocinado por Estados Unidos.
"Abu Mazen es nuestro socio en las negociaciones", dijo Pazner, refiriéndose a Abbas por su sobrenombre.
"Nosotros deseábamos mostrar nuestra buena voluntad y por ello hemos convenido en la excarcelación. Pero nos mantenemos firmes en nuestro rechazo a excarcelar aquellos que participaron activamente en ataques terroristas, secuestros o asesinatos", agregó.
Los palestinos quieren que Israel deje libertado a la mayoría de los aproximadamente 7 mil 700 prisioneros en su poder. Israel ha accedido a liberar unos centenares, pero no a los miembros de Hamas o Yihad Islámica.
Sharon espera que el visto bueno del gabinete para la liberación de unos 100 miembros de esos grupos ayudará a relajar la tensión y mostrar que Israel está comprometido con el plan de paz.
El voto del gabinete representa un viraje a la política original de Sharon. Hace dos semanas, en una reunión con el gabinete, el primer ministro dijo que las excarcelaciones se limitarían a miembros de movimientos que no hubieran estado involucrados en actos de violencia.
Sharon viajó el domingo a Washington, donde conversará el martes con el presidente George W. Bush.
Bush, quien se reunió el viernes con Abbas, quiere que ambas partes cumplan plenamente con los compromisos del plan de paz, el cual busca poner fin a la violencia e instaurar un estado palestino para el 2005.
Israel ha retirado sus fuerzas de algunas áreas de Cisjordania y la Franja de Gaza, pero se ha mostrado renuente a continuar el proceso hasta que los palestinos desmantelen a los grupos violentos.
Por su parte, el vocero de Hamas, Abdel Aziz Rantisi, dijo tras la votación que Israel no está haciendo lo suficiente. "Nosotros deseamos la liberación de todos los prisioneros. Esa es una de las condiciones de la tregua".