20 octubre 2003
BALTIMORE, EU. (AP).- Un estudiante universitario que advirtió por correo electrónico a las autoridades federales que había colocado navajas y otros objetos ilegales en dos aviones comerciales, fue acusado el lunes de llevar armas peligrosas a bordo de las aeronaves y luego puesto en libertad bajo palabra.
Nathaniel Heatwole, de 20 años, dijo a los agentes que había pasado por los controles de seguridad de los aeropuertos de Baltimore y Raleigh-Durham, en Carolina del Norte, sin que le fueran detectados los objetos prohibidos que llevaba en pequeñas bolsas de plástico, de acuerdo con una declaración jurada del FBI.
El joven consiguió subir al avión de Southwest Airlines y, a bordo de la aeronave, escondió las bolsas en un compartimento de los baños traseros. Se realizará una audiencia judicial preliminar el próximo 10 de noviembre. Harvey Eisenberg, fiscal federal adjunto, dijo que el gobierno no buscaba la detención del joven, y la jueza Susan K. Gauvey ordenó la libertad de Heatwole.
Aunque Heatwole envió un mensaje de correo electrónico a las autoridades federales con los detalles de los objetos y el lugar donde los había dejado, los funcionarios demoraron casi cinco semanas en encontrarlos.
La magistrada fijó una serie de condiciones para liberar a Heatwole, entre ellas que no ingrese a ningún aeropuerto ni aborde un avión. Los cargos contra Heatwole, estudiante de los primeros años de Guilford College en Greensboro, Carolina del Norte, conllevan una sentencia de hasta 10 años de prisión.
El vicedirector de la Administración de Seguridad en el Transporte, Stephen McHale, dijo que las acciones judiciales del lunes "dejan en claro que actos de incumplimiento para probar la seguridad de los aeropuertos por cualquier razón no serán tolerados". "Sabemos dónde están los puntos vulnerables y los estamos probando ... esto no nos ayuda", sostuvo.
La primera vez que Heatwole burló los controles de seguridad fue en el aeropuerto Raleigh-Durham el 12 de septiembre, un día después del segundo aniversario de los ataques terroristas del 2001.
Lo consiguió por segunda vez el 15 de septiembre en el aeropuerto internacional de Baltimore-Washington, de acuerdo con el documento.
Las bolsas contenían navajas, arcilla parecida a explosivos plásticos, fósforos, y detergente escondidos en frascos de crema bronceadora. Dentro de los paquetes había notas que detallaban cuándo y dónde habían sido cargados los objetos en el avión.
Estaban firmadas "3891925", señal al revés de la fecha de nacimiento del joven: 5/29/1983 (29 de mayo de 1983).
El 15 de septiembre, la Administración de Seguridad en el Transporte recibió un correo electrónico de Heatwole, diciendo que tenía "información sobre seis omisiones de seguridad" en los aeropuertos de Raleigh-Durham y Baltimore-Washington entre el 7 de febrero y el 14 de septiembre, según la declaración jurada. "El autor del mensaje dijo que filtró varios objetos al avión, algunos en su bolso de mano", de acuerdo con el documento.
El mensaje electrónico aportó detalles precisos sobre los lugares en que habían sido escondidas las bolsas de plástico, la fecha exacta y número de vuelo, e incluso el nombre y teléfono de Heatwole. No queda claro si Heatwole ocultó objetos en otros cuatro aviones.
"El autor del correo electrónico también dijo que era consciente de que sus acciones fueron contrarias a la ley y que era consciente de las posibles consecuencias por sus acciones, y que sus acciones fueron un 'acto de desobediencia civil con el objetivo de mejorar las seguridad pública de las personas que viajan en avión"', según la declaración jurada.
La agencia de transporte no envió el mensaje de correo electrónico al FBI hasta el pasado viernes. Los agentes del FBI rápidamente se contactaron con el joven y lo entrevistaron.